Les rayons gamma sont un type de rayonnement électromagnétique, tout comme les rayons X, les ondes radio et la lumière visible. Comme la lumière, les rayons gamma sont composés de photons, qui se comportent d'une certaine manière comme une particule et d'autres manières comme une vague. Tous les types de rayonnements électromagnétiques, des ondes gamma ont la longueur d'onde la plus courte, la plus haute fréquence et plus d'énergie. Les scientifiques ont exploité les ondes gamma à des fins telles que la destruction des cellules cancéreuses et la compréhension de l'univers, mais ils peuvent être des outils très dangereux.
Cancer Therapy
Les rayons gamma sont extrêmement puissants. Les photons incroyablement haute énergie peuvent ioniser les atomes qu'ils entrent en contact avec. Cela signifie qu'ils frappent des électrons hors de l'atome, les laissant sous forme d'ions électron-déficients. Si les atomes en question arrivent à faire partie d'une cellule dans un organisme vivant, cela peut tuer la cellule. Médecins visent faisceaux focalisés de rayonnement, y compris les rayons gamma, à des tumeurs. Le rayonnement de haute énergie, soit directement endommage l'ADN des cellules cancéreuses ou crée des radicaux libres hautement réactifs qui, à son tour endommager l'ADN des cellules cancéreuses, en les tuant.
Cosmologie
Les scientifiques mesurent le rayonnement gamma dans leurs tentatives de comprendre comment fonctionne l'univers. Le premier télescope à rayons gamma a été réalisée en orbite sur le satellite explorateur XI en 1961. À la fin des années 1960 et au début des années 1970, les détecteurs de rayons gamma sur la série de satellites Vela enregistré des rafales de rayons gamma de l'espace profond. Les scientifiques tentent toujours de déterminer la source de ces éclats de rayons gamma et espèrent que leur observation continue révélera des indices sur les origines de l'univers et son taux d'expansion.
Extinction de masse
Ces sursauts gamma libèrent une énorme quantité d'énergie. Heureusement, ils proviennent généralement des milliers d'années-lumière. Mais les scientifiques spéculent que gamma éclata d'aussi loin que 6.500 années lumière pourrait encore faire des ravages. Et il y a des preuves significatives qu'ils ont déjà. Il y a environ 440 millions d'années, environ 70 pour cent de toutes les espèces marines ont disparu dans une extinction massive, et les scientifiques pensent qu'un sursaut gamma peut avoir été responsable. Il pourrait se produire à nouveau, par la suite, mais personne ne devrait paniquer. La probabilité que l'un de ces éclats pourrait se reproduire au cours des 1000 prochaines années est très proche de zéro.
Les dangers de l'exposition aux radiations
Bien que la capacité de rayons gamma pour tuer les cellules en décomposant l'ADN a été exploité en tant que traitement contre le cancer, le rayonnement gamma peut tuer les cellules normales également. Voilà pourquoi les patients cancéreux soumis à la radiothérapie sont malades. L'exposition à long terme à de faibles niveaux de rayonnement est associé à un risque accru de cancer. Le rayonnement gamma est tératogène, et les femmes enceintes exposées à un rayonnement gamma ont un risque accru de malformations congénitales quand ils livrent. l'exposition aiguë à des rayons gamma, qui est une exposition à un haut niveau de rayonnement dans une courte période de temps, peut entraîner des effets négatifs immédiats, y compris les nausées, la perte des cheveux, des brûlures de la peau et diminue la fonction d'organe résultant d'un dommage à des cellules et des tissus. L'exposition à une dose létale de rayonnement gamma est habituellement tuer la victime dans les deux mois.