Avec un intérieur qui pourrait détenir plus d'un million de terres, le soleil est l'objet le plus massif dans le système solaire. Au plus profond de son cœur, les réactions de fusion nucléaire génèrent cinq cents millions de tonnes d'énergie chaque seconde. Tant la masse du soleil et l'énergie qu'il génère créer les conditions qui empêchent le soleil dans un état gazeux.
Phases de la matière
Les scientifiques se réfèrent à la matière de solide, liquide ou gazeux comme les phases de la matière. La phase Substance dépend à la fois de sa température et sa pression. Lorsque la température d'une substance est suffisamment élevée, la substance atteint ce qu'on appelle la "température critique", au-delà duquel la substance ne peut pas être comprimé dans un liquide ou solide, car les particules ont trop d'énergie. Les températures du soleil sont suffisamment élevées pour éviter qu'elle ne devienne solide.
La gravité
Le soleil contient environ 98 pour cent de l'ensemble de la masse dans le système solaire, la plupart du temps sous la forme d'hydrogène, ainsi que l'hélium et d'autres gaz. Ces gaz sont maintenues ensemble par gravité, ce qui tire l'ensemble de la matière du soleil vers son centre. Cette attraction gravitationnelle crée les niveaux de pression élevées dans le soleil, qui sont en partie responsables de son état gazeux. En outre, les contractions gravitationnelles génère une partie de l'énergie thermique du soleil.
La fusion nucléaire
Selon Goddard Space Flight Center de la NASA, l'énergie thermique générée par cette contraction gravitationnelle dans la première partie de la vie du soleil, ainsi que la pression de la masse du soleil sur son centre, rendu possible pour la fusion nucléaire se produise. Le noyau du soleil est 10 millions de fois plus dense que le plomb, et sa température est de 27 millions de degrés Fahrenheit. Dans ce domaine du gaz fortement comprimé, les noyaux des atomes d'hydrogène se combinent pour former des noyaux d'hélium, libérant de l'énergie sous forme de rayons gamma et les neutrinos. Comme les rayons gamma se déplacent sur le noyau du soleil, une partie de leur énergie est convertie en chaleur, ce qui contribue à une température élevée du soleil.
Équilibre
Les scientifiques croient que le soleil est actif depuis plus de 4 milliards d'années, et qu'il est à mi-chemin de son cycle de vie. La force rayonnante et la chaleur des réactions de fusion qui poussent vers l'extérieur contre la gravité du soleil maintiennent l'équilibre de la température et de la pression qui gardent le soleil dans un état gazeux. Cependant, même lorsque le noyau du soleil à court de carburant d'hydrogène pour la fusion nucléaire, d'autres réactions nucléaires vont continuer à produire de l'énergie dans le soleil.