L'élimination des déchets nucléaires est un problème urgent pour la société dans le monde entier. préoccupations en matière de santé et de sécurité potentiels exigent que les déchets nucléaires être stocké d'une manière contrôlée et sécurisée. La question est encore compliquée par la demi-vie extrêmement longue des matières radioactives, dont certains conservent la moitié de leurs propriétés dangereuses 100.000 ans après la production. L'élimination et le stockage des déchets nucléaires est l'un des principaux facteurs qui limitent l'utilisation de la société de l'énergie nucléaire comme une source d'énergie à grande échelle.
Types de déchets
L'Environmental Protection Agency (EPA) définit six catégories de déchets nucléaires. Ceux-ci sont:
1. combustible nucléaire usé provenant des réacteurs nucléaires.
2. haut niveau des déchets issus du retraitement du combustible nucléaire usé.
3. Les déchets transuraniens des programmes de défense. Il est composé d'éléments plus lourds que l'uranium par l'homme tels que le plutonium.
4. usine d'uranium de résidus de l'extraction et le broyage du minerai d'uranium.
5. Faible niveau des déchets.
6. d'origine naturelle et de matières radioactives accélérateur produit.
Les options d'élimination
Le combustible nucléaire usé est actuellement stocké sur place dans les installations de réacteurs en acier bordée, des bassins en béton remplis d'eau. Il est également stocké en grande, en acier étanche à l'air ou des conteneurs en béton et en acier. Aux États-Unis, le gouvernement fédéral est responsable pour le stockage à long terme, et de l'élimination et le Congrès avait approuvé un site pour remplir cette obligation. Yucca Mountain, un endroit éloigné dans le Nevada a été approuvé en 2002 en tant que centralisé, dépôt géologique en profondeur. En 2009, l'administration Obama résilié le financement du site, invoquant des préoccupations environnementales. Japon et la France retraitent le combustible usé pour récupérer le carburant utilisable et réduire le volume des déchets.
Les risques sanitaires
Le problème de santé primaire attribué au rayonnement est le fait qu'il est un agent cancérigène. L'exposition aux radiations a augmenté la probabilité qu'un individu va se contracter le cancer. Il peut aussi causer des anomalies génétiques chez les enfants de mères exposées aux rayonnements pendant la grossesse. La longue demi-vie des matières radioactives exige l'intégrité des solutions de stockage bien au-delà de la technologie actuellement testée. Fuites dans les enceintes de confinement en raison de l'âge ou des dommages peuvent exposer les populations à la contamination par l'air ou l'eau souterraine.
Les risques de sécurité
Comme la production de prolifère de déchets nucléaires, il devient potentiellement plus difficile de maintenir l'intégrité de son stockage. Dans de mauvaises mains, les déchets nucléaires peut être retraité en armes. Les organisations terroristes possédant ces matériaux pourraient poser un risque important et est une préoccupation majeure des gouvernements producteurs nucléaires. Même si la création d'une véritable bombe nucléaire est susceptible d'être au-delà des capacités d'un groupe terroriste, un soi-disant «bombe sale», incorporant radioactive propagation de matériau dans une explosion classique, est la possibilité d'être en garde contre des organisations de sécurité nationale.
Directions futures
Un certain nombre de stratégies sont envisagées pour le stockage à long terme et de l'élimination des déchets nucléaires. La poursuite du développement de la technologie de retraitement peut permettre une plus grande utilisation du combustible usé et de réduire la quantité de déchets. Certaines nouvelles approches ont été discutées que tous ont différents problèmes politiques, environnementaux et scientifiques. Ceux-ci comprennent l'élimination sous-sol marin et de l'élimination de l'espace. Utilisation des îles éloignées comme dépôts de déchets et employant la technologie d'injection de puits profonds ont également été pris en considération. À ce jour, il n'y a pas de solution satisfaisante au problème de l'élimination des déchets nucléaires.