Souvent décrit comme «boules de neige sale», les comètes sont parmi les plus anciens objets du système solaire. Les astronomes sont particulièrement intéressés par leur composition chimique, car ils représentent l'univers primitif longtemps avant que les galaxies formées. Certaines comètes blaze à travers le système solaire qu'une seule fois sur leur voyage à travers la galaxie, de ne jamais être revu. D'autres en orbite autour du soleil, cependant, reviennent périodiquement, et les astronomes peuvent prédire avec précision leurs observations. La comète de Halley réapparaît en moyenne tous les 76 ans sur son orbite périodique à travers le système solaire.
Structure Comet
Une comète se compose de trois parties: le noyau, le coma et la queue. Les comètes se cachent dans les régions extérieures sombres de l'espace et sont invisibles jusqu'à ce qu'ils approchent du soleil. Chaque fois qu'une comète fait une passe par le soleil, une partie de la glace gelée et des matières organiques dans le noyau évapore sous l'effet du rayonnement solaire et du vent solaire, ce qui provoque une aurore éclatante pour apparaître comme le coma et la queue. Avec répétées survols autour du soleil, la comète diminue inévitablement la taille jusqu'à ce qu'elle se désintègre complètement.
Le Nucleus
La composition chimique du noyau d'une comète est principalement la glace, qui comprend la glace d'eau et de dioxyde de carbone de la glace. Comètes portent également des composés organiques tels que le formaldéhyde, l'ammoniac, le cyanure d'hydrogène, du sulfure d'hydrogène et du méthanol, ainsi que des silicates, de la poussière et des rochers. Bien que les astronomes se réfèrent souvent à une comète comme une boule de neige sale, une description plus précise du noyau d'une comète est une boule de glace sale.
La taille varie de quelques centaines de yards à 25 miles ou peut-être plus de diamètre. Comète Hale-Bopp, la comète qui traversa le ciel en 1997, avait un noyau estimé à 24.8 miles de diamètre.
La Coma
Comme la comète se rapproche du soleil, une enveloppe nébuleuse appelée les formes de coma autour de son noyau et une partie de sa matière sublime comme il se réchauffe, ce qui lui donne une apparence floue. Le coma est composé de glace et de poussière, à l'eau qui constituent 90 pour cent des composés volatils qui évaporent lors de son passage autour du soleil.
La queue
queues Comet forment à partir du gaz et de la poussière dégagée par le noyau à l'approche du soleil. Il existe deux types de queues de comète; forme du gaz et de la poussière à la fois l'essaimage du noyau. queues de poussière se forment à partir des particules de poussière soufflant hors du noyau. Ils peuvent être des centaines de miles de longueur, et la poussière dispersée résultant du passage de la comète apparaît dans l'atmosphère de la Terre comme les pluies de météores chaque fois que cette planète passe par les restes de l'un de leurs queues.
queues plasma peuvent former des gaz sublimant du noyau et ionisant par le vent solaire, un flux de particules chargées qui brûlent loin du soleil à une vitesse de plusieurs centaines de miles par seconde. Les particules de gaz d'évaporation à partir du noyau de la comète deviennent ionisé ou chargées et brillent avec une queue ionique dramatique. Les ions avec les plus longues durées de vie sont des ions de monoxyde de carbone, qui émettent une couleur bleue.