Les fossiles sont les traces conservées d'organismes morts du passé profond. Fossiles varient en taille de bactéries microscopiques à des squelettes de dinosaures maison de taille et d'arbres pétrifiés. La plupart des fossiles sont formées par des minéraux remplaçant la matière organique au fil du temps. Ces minéraux contiennent souvent des quantités mesurables de certains éléments radioactifs qui étaient dans le sol ou l'atmosphère environnante au moment de leur création. Actuellement, la datation radioactive est la forme la plus largement utilisée et précise des fossiles datant.
datation radiométrique
La datation radiométrique est la méthode la plus courante pour la datation des fossiles. Le processus repose sur la mesure de la quantité de désintégration de certains éléments radioactifs avec des demi-vies connues. Une demi-vie est le temps nécessaire pour, un élément radioactif instable à la pourriture dans un élément nouveau, stable. Le taux que les éléments spécifiques décroissance est un changement constant et l'âge d'un fossile peut être déterminé en ajoutant la quantité de l'élément stable à la quantité de rester élément radioactif.
Conditions requises
Pour un fossile d'être un candidat viable pour la datation radiométrique, il doit présenter certains traits standard. Le nombre des atomes radioactifs, ou des atomes de parents, et le nombre de ses cariée forment des atomes stables, ou des atomes filles, doit pouvoir être mesurée avec précision. Les éléments filles ne doivent pas avoir été présent dans la matière fossile alors qu'il était en train d'être formé. Le fossile doit aussi avoir été isolé à partir de réactions chimiques à l'extérieur.
éléments radioactifs
Les éléments parent / fille les plus couramment utilisés pour la datation des roches anciennes vieilles plus de 100 millions années sont rubidium-87 à strontium-87. Rubidium-87 prend environ 47 milliards années pour la moitié de ses atomes à se désintégrer en Strontium-87. Le potassium-40 à l'argon-40 méthode est courante lorsque la datation des roches vieilles de moins de 60 millions d'années. Potassium-40 a une demi-vie de 1,3 milliards d'années. Pour fossiles mesure âgés de moins de 50.000 ans, le carbone-14 à l'azote-14 est utilisé. Carbon-14 a une demi-vie d'environ 5600 années.
Autres méthodes
D'autres méthodes de mesure de l'âge de fossiles comprennent la fission-track et paléomagnétisme dating. Fission-track datation est uniquement possible en matière à la fois de l'uranium-238 et de l'uranium 235 présent. L'uranium 238 subit une désintégration spontanée, laissant une piste de dégâts dans le matériau. L'uranium 235 ne se dégrade pas spontanément à moins irradié artificiellement. En comparant le nombre de pistes naturelles aux pistes créées artificiellement, sachant la dose de rayonnement artificiel et compte tenu de la demi-vie de l'uranium-238 - 4500000000 années - l'âge peut être déterminé. Paléomagnétisme est efficace pour mesurer l'âge des roches contenant du fer. Le magnétisme naturel du fer s'aligne avec la direction du champ magnétique de la Terre à l'époque. Utilisation de la position du fossile dans les couches géologiques datées et notant son orientation magnétique indique son âge.