L'atome est l'une des formes les plus élémentaires de la matière. Atoms composent à peu près tout ce que vous voyez ou le toucher (et même des choses que vous ne pouvez pas voir ou toucher, comme des gaz). Les atomes sont constitués de trois parties distinctes: protons, neutrons et électrons. Chacune de ces parties est essentielle pour la détermination de l'élément d'un atome.
protons
Protons sont généralement situés près du centre de l'atome comme partie du noyau. Le nombre de protons présents dans un atome affecte ce que l'atome est. Par exemple, tous les atomes de carbone ont six protons, tous les atomes d'oxygène ont huit protons, et ainsi de suite. Le nombre de protons dans un élément est représenté par son numéro atomique, qui se trouve dans le tableau périodique des éléments. Le proton est également l'une des parties les plus lourdes de l'atome et a une charge positive (+1).
neutrons
On trouve également à proximité du noyau de l'atome, neutrons manquent aucune charge. Environ la même masse que les protons, ils font également partie du noyau d'un atome. Neutrons existent pour maintenir l'atome ensemble, parce que les protons vont tenter de repousser les uns des autres si on les laisse seuls.
Electrons
Electrons sont plus petits que les neutrons et les protons, et se déplacent constamment dans l'espace autour du noyau de l'atome. Les électrons ont une charge négative (-1), sont capables de se déplacer entre les atomes, et peuvent même être partagées. Electrons sont les petits orbes représentés en spirale autour d'un atome dans les représentations graphiques.