Un arbre pétrifié est une plante ligneuse qui a été partiellement préservée grâce à un processus connu sous le nom permineralization. Des forêts entières d'arbres pétrifiés ont été trouvés dans le monde entier, y compris la forêt nationale de Petrified en Arizona. Le processus de permineralization permet non seulement aux scientifiques d'étudier la vie végétale ancienne, mais il fournit également une belle ressource naturelle qui est souvent utilisé dans les bijoux aujourd'hui.
Ingrédients obligatoires
Le bois pétrifié est un morceau de bois qui a été partiellement transformé en pierre, techniquement connu sous le nom de cristal de quartz. Le procédé implique à la fois des changements physiques et chimiques, et elle est connue sous le nom perminéralisation. Alors que le processus exact reste un mystère parce que les scientifiques ont été incapables de le reproduire dans un laboratoire, les bases sont connues. Perminéralisation requiert quatre ingrédients clés: le bois, la boue, l'eau et le temps.
Le rôle de la boue dans le processus
La première étape de permineralization exige qu'un morceau de bois être rapidement couvert par la boue. La boue agit comme une barrière empêchant le bois organique à partir de la décomposition en réagissant à l'oxygène. Souvent, le bois pétrifié est couvert par la boue contenant la roche volcanique. Ceci est important car la cendre est une teneur élevée en minéraux, qui sera important plus tard dans le processus. Lahars, ou coulées de boue volcanique, sont les meilleurs producteurs de forêts pétrifiées pour cette raison.
Les trois résultats possibles
À ce stade, il y a trois options pour le bois. Tout d'abord, il peut simplement se désintégrer et être perdu à jamais. En second lieu, il peut être comprimé par la pression des couches sédimentaires sus-jacentes, formant du charbon. Ceci est similaire au processus par lequel la tourbe est transformé en huile. Troisièmement, il peut devenir pétrifié ou fossilisé.
Le rôle de l'eau dans le processus
Une fois enterré, l'eau riche en minéraux commence à percoler à travers le sol pour le bois. Cette eau imprègne le tissu poreux du bois, remplissant les pores et les vides du fluide. Au fil du temps, les minéraux dans l'eau précipitent et se cristallisent dans ces espaces. Le tissu d'origine, principalement la lignine, reste; cependant, il est encapsulé dans la matrice de quartz cristallin. Encore une fois, ce processus prend un temps très long, à l'échelle de millions d'années. Ce produit pétrifié ce qui est communément appelé bois pétrifié.
Fossilisation
Fossilisation représente une étape supplémentaire. Ici, les minéraux remplacent effectivement la structure organique, ou d'un tissu. Ceci est le même processus qui se produit dans la fossilisation des os. Dans ce cas, pas de bois d'origine reste préservée. Au contraire, la pièce entière, y compris le tissu, est remplacé, en laissant un morceau de pierre.
A propos des minéraux
Le principal minéral impliqué dans permineralization est la silice, les cendres volcaniques qui est riche. Quand cristallisé, de la silice forme un cristal clair ou blanc. Cependant, il y a beaucoup d'autres minéraux qui peuvent être présents dans l'eau qui produisent une large gamme de couleurs dans le bois pétrifié. Par exemple, le cuivre, le cobalt et le chrome produisent une couleur bleu-verdâtre, tandis que le carbone et les oxydes de manganèse produisent une colorisation noir. Si le manganèse est présent, les quarts prendront sur une teinte rose. Ce sont ces couleurs qui font du bois pétrifié une ressource précieuse pour les bijoux.