Le Soleil a 33 étoiles à moins de 12,5 années-lumière de lui. Beaucoup d'entre eux sont de minuscules étoiles naines qui ne peuvent pas être vus à l'oeil nu, mais certains, tels que les systèmes binaires Alpha Centauri et Sirius, sont des étoiles très lumineuses, vu de la Terre. Leur proximité du Soleil rend ces étoiles très intéressant pour les astronomes, car ils pourraient éventuellement être visités un jour par les sondes spatiales ou même les humains.
Proxima Centauri
Proxima Centauri est l'étoile la plus proche de la planète Terre. Il est une étoile naine rouge, ce qui signifie qu'il est une étoile relativement froide avec une masse de moins de la moitié du Soleil Proxima est de 4,2 années-lumière, mais, en raison de sa taille, il est trop faible pour être vu à l'oeil nu. Robert Thorburn Ayton Innes découvert Proxima Centauri en 1915 à l'aide d'un télescope.
Alpha Centauri
Alpha Centauri est en fait un système d'étoile binaire, composé d'Alpha Centauri A et Alpha Centauri B. Ce système est visible à l'œil nu comme une étoile dans la constellation du Centaure, le Centaure. Ensemble, ils sont la "star" de troisième plus brillante dans le ciel. Ils sont 4,3 années-lumière du Soleil, un peu plus loin que Proxima Centauri, qui peut aussi être une partie de ce système gravitationnellement lié. Alpha Centauri A est d'environ 110 pour cent de la masse du Soleil et est d'environ 50 pour cent plus lumineux. Alpha Centauri B est d'environ 90 pour cent de la masse du Soleil et 50 pour cent plus lumineux, ce qui rend la paire relativement semblable au Soleil
Étoile de Barnard
L'étoile de Barnard est la star de la prochaine plus proche après les trois étoiles Centauri. Il est une petite étoile naine rouge qui ne sont pas visibles à l'œil nu. EE Barnard a découvert l'étoile en 1916. Actuellement, il est de 6 années-lumière du Soleil, bien qu'il se déplace rapidement dans la direction du Soleil, à 140 kilomètres par seconde. Dans plusieurs milliers d'années, il deviendra l'étoile la plus proche du Soleil et atteindra 3,8 années-lumière de 8000 à 9000 ans.
Sirius
Sirius, l'étoile du chien de la constellation Canis Major, est l'étoile visible le plus proche après que le système Alpha Centauri, bien que son étoile de Barnard, Wolf 359 et Lalande 21185, trois étoiles naines rouges invisibles à l'œil nu, sont plus proches. Sirius est l'étoile la plus brillante dans le ciel nocturne, environ deux fois plus massive que le Soleil et 25 fois plus lumineuse. Il est de 8,6 années-lumière. Sirius est en fait un système à deux étoiles, avec le brillant Sirius A satellisé par la petite naine blanche Sirius B, qui est invisible à l'œil nu.