Le plasma est un gaz fortement ionisé contenant un nombre approximativement égal d'atomes chargés positivement, les ions appelés, et les particules chargées négativement, appelées électrons. Le plasma est créé quand un gaz est soumis à l'énergie (chaleur) intense électrique ou thermique, provoquant ses molécules se décomposent.
ionisation
Dans la découpe au plasma, un arc électrique à haute tension chauffe le gaz jusqu'à ce que certains de ses atomes perdent des électrons et deviennent ionisé. Le processus d'ionisation absorbe l'énergie.
Flamme
Le gaz ionisé est expulsé à travers la buse de la torche de coupe, où les ions retrouver leurs électrons manquants. Le processus de recombinaison libère l'énergie absorbée pendant l'ionisation et cette énergie, ainsi que l'énergie de l'arc électrique, produit une mince jet de haute énergie de la flamme.
Le rayonnement UV
Notez que les arcs de plasma produisent typiquement des rayons ultraviolets (UV) avec une longueur d'onde comprise entre 220 et 280 nanomètres (nm), appelés UV-C. Cette longueur d'onde est facilement absorbée par l'œil humain et peut causer une condition connue sous le flash brûlure.