Une grande partie de la théorie de la dérive des continents (maintenant appelé la tectonique des plaques) provient de preuves fournies par les fossiles. Les scientifiques ont recueilli des preuves parallèle à travers l'océan Pacifique depuis le début des années 1900. Cette preuve, qui comprend des fossiles de reptiles du genre correspondant, montre clairement que les masses terrestres modernes de la Terre ont été une fois rapprochés et, probablement, rejoint physiquement.
Histoire
En 1915, le scientifique allemand Alfred Wegener a développé une théorie que les continents que nous connaissons aujourd'hui ont été une fois rejoints en tant que seule masse terrestre. Il a appelé la masse terrestre Pangaea, un terme qui signifie «toutes les terres» en grec. Un géologue sud-africaine par le nom d'Alexandre Du Toit ajouté à la théorie, ce qui suggère la preuve que décrit comment le supercontinent divisé et a dérivé à part. Les scientifiques fondent une partie importante de leurs théories sur des preuves de l'enregistrement fossile.
Importance
Les paléontologues découvrent des fossiles correspondant en Afrique et en Amérique du Sud ont grandement contribué à la preuve derrière la théorie de la dérive des continents. Il semble prouver que ces continents étaient autrefois assez proches les uns des autres que les animaux et les plantes peuvent facilement se déplacer entre eux. Notamment, les fossiles en question ont été trouvés embarqués dans la même séquence de couches géologiques. Ceci suggère que les organismes vivants à partir de laquelle les fossiles dérivent vivaient dans le même écosystème et le sol, même si ils ont été trouvés des milliers de miles de distance.
Les types
Il y a des centaines de types fossiles qui ont tourné en Afrique et en Amérique du Sud. Quatre d'entre eux comprennent l'cynognathus (terre-habitant de mammifères que l'on trouve en Amérique du Sud, l'Afrique, la Chine et l'Antarctique), Lystrosaurus (un herbivore de porc taille trouvé en Afrique, l'Antarctique et l'Inde), Mesosaurus (un anapsida d'eau douce vivant reptile trouvé en Afrique et en Amérique du Sud) et Ichthyosaures (un autre reptile aquatique, en forme de 45 pieds de long dauphin, on trouve en Afrique et au Chili.)
Géographie
La division de Pangaea a commencé il y a 250 millions d'années et a eu lieu en quatre étapes distinctes. Tout d'abord, un fossé a commencé au sein de Pangaea et de diviser le supercontinent en deux parties, Laurasia et Gondwana. Ensuite, l'Atlantique élargi et poussé en dehors d'Amérique du Nord et en Afrique. Antarctique alors séparé de Gondwana alors que l'Inde est déplacée vers l'équateur. Amérique du Sud et en Afrique répartis au cours de la troisième étape, poussant l'Afrique du Nord. Enfin, le Groenland a rompu l'Europe continentale et en Amérique du Nord.
Théories / spéculation
La découverte 2004 d'un dinosaure fossilisé rare a conduit les scientifiques à croire que les continents auraient été reliés par un pont de terre près de 25 millions d'années après les chercheurs précédents avaient théorisé. Le fossile en question, Rugops primus, est celle d'un grand carnivore trouvé en Amérique du Sud et le désert du Sahara.