La pression atmosphérique ou la pression de l'air, fluctue constamment. Un baromètre est un appareil scientifique qui mesure ces fluctuations; le terme «pression atmosphérique» fait référence à la pression atmosphérique, telle que mesurée par un baromètre. Les météorologues utilisent ces mesures pour prédire les changements dans le temps.
Mesure de la pression atmosphérique
Lorsqu'une molécule d'air heurte une surface, il exerce une légère pression. Les molécules dans l'atmosphère sont constamment en mouvement; la pression atmosphérique comprend la pression totale combinée de ces molécules. Lorsque enregistrée au niveau du sol, la pression de l'air est généralement mesurée en pouces de mercure, en fonction de son effet sur la colonne de mercure utilisée dans les baromètres. Lors de l'enregistrement de l'air, la pression atmosphérique est typiquement mesurée en millibars.
Élévation
Elevation est l'un des principaux facteurs qui influent sur les lectures de pression barométrique. A des altitudes plus élevées, la densité de l'air diminue. Parce que moins de molécules exercent une pression, la pression atmosphérique est plus faible. La diminution de la pression atmosphérique avec l'altitude est indépendante des variations de pression dues aux systèmes météorologiques. Afin de comparer les lectures barométriques à partir d'emplacements à différentes altitudes, des stations d'observation convertissent les lectures de pression directe à la lecture du baromètre aurait donné si elle était au niveau de la mer.
Température
Les molécules dans l'air froid sont plus lentes et plus denses que les rapides, des molécules très espacées dans l'air chaud. Parce que la température affecte la densité de l'air, elle affecte aussi les lectures de pression barométrique. En fait, la pression d'air monte et descend tous les jours dans un cycle entraîné par la chaleur du soleil. La pression d'air est plus bas vers 4 heures et 16 heures, et le plus près de 10 heures et 22 heures Les différences entre les mesures les plus élevées et les plus faibles dans ce cycle quotidien sont plus près de l'équateur, et le plus bas près des pôles Nord et Sud.
Systèmes météorologiques
Le mouvement des systèmes météorologiques à travers une région peut également changer la pression barométrique. Ces changements de pression sont plus spectaculaires que les fluctuations liées à la température quotidienne, et peuvent indiquer les grandes tempêtes. En Angleterre, par exemple, de grands changements de pression sont associés à des tempêtes. Dans les tropiques, les changements de pression liés aux conditions météorologiques sont minimes, sauf dans le cas des cyclones. Les États américains les plus septentrionales voir les plus grands changements de pression liés aux orages, selon le National Weather Service.