À bien des égards l'univers est tout simplement au-delà de la portée de la compréhension, même pour ceux versés dans l'astronomie. Au-delà du système solaire et la Voie Lactée que les jeunes étudiants de se familiariser avec l'école primaire, l'univers est non seulement un espace ouvert avec galaxies aléatoires intercalés à l'intérieur. En fait, même sur des échelles qui sont des millions de fois plus grande que notre propre galaxie il y a une structure claire à l'univers. Comprendre la structure à grande échelle de l'univers vous aidera à peindre une image claire sur la façon dont l'univers est composé et comment il développé aussi bien.
Mesures de distance
L'ampleur des tailles, des distances et des périodes de temps qui sont nécessaires pour quantifier l'univers sur les plus grandes échelles est ahurissant. Les distances sont mesurées en années-lumière. Une année-lumière est comment la lumière peut voyager loin dans une année à la vitesse de près de 300 millions de mètres par seconde. Une année-lumière est d'environ 9500000000000 kilomètres. Sur la plus grande échelle, les astronomes de l'objet le plus éloigné connus ont découvert est environ 13,7 milliards d'années-lumière. La Voie Lactée est environ 100.000 années-lumière de diamètre.
Groupement de la Matière
A chaque niveau, la matière a tendance à regrouper dans de plus grandes collections de la matière. Ceci est dû à la force gravitationnelle qui dégage toute la matière. Il est comment les étoiles et les planètes se forment, et à son tour comment les étoiles forment en galaxies. Cependant, la structure à grande échelle de l'univers ne se termine pas avec galaxies.
Clusters
Un amas de galaxies est un groupe de galaxies qui sont tous tirés ensemble par la force gravitationnelle mutuelle. Même si l'univers est en expansion, ces galaxies restent liés ensemble, l'expansion comme une unité, mais interagissent les uns avec les autres dans leur propre chemin. La Voie lactée est dans ce qui est connu sous le nom de groupe local, contenant environ 50 galaxies, mais de plus grandes grappes peuvent contenir des galaxies dans les milliers.
Superamas
Superamas sont encore plus grandes agglomérations des galaxies et des amas de galaxies. Les différents groupes ne sont pas nécessairement liées entre elles par gravité, et la structure est très irrégulière. Superamas contiennent des dizaines de milliers de galaxies. La Voie lactée est une partie du superamas local qui est également connu comme le superamas de la Vierge.
Murs et Vides
Sur une échelle encore plus grande, les plus grandes structures connues de l'univers sont connus comme des murs. Superamas et grappes ont tendance à se regrouper dans tout l'univers, affichant une structure décrite comme filamentaire, avec de grands vides vides intercalés entre les filaments et les murs épais. La Sloan Grande Muraille est une structure massive mesurant des centaines de millions d'années-lumière de long et de large.
Matière noire
Les interactions des amas et superamas révèlent qu'il doit y avoir beaucoup plus de masse dans ces zones que ce qui est visible depuis les galaxies et la poussière interstellaire et le gaz seul. Ceci est connu comme la matière noire, qui est invisible pour les astronomes à travers tous les segments du spectre de rayonnement électromagnétique. Il est extrêmement important de la grande échelle la structure de l'univers, et en fait tous les calculs de la taille, la portée, le passé et l'avenir de l'univers dépend de la matière noire. Cependant, sans être en mesure d'observer directement - il ne peut être implicite - beaucoup sur la matière noire, y compris exactement ce qu'il est, est encore inconnue.