Mount St. Helens est un volcan actif situé dans l'État de Washington sud. Son plus célèbre éruption le 18 mai 1980, tué 57 personnes, détruit 250 maisons et causé des milliards de dollars de dommages. Ce fut l'événement volcanique la plus destructrice de l'histoire américaine. Heureusement, cependant, il y avait beaucoup d'activité dans les mois précédant l'éruption. communautés à proximité, ainsi que le reste de la nation, avaient beaucoup d'avertissement qu'une éruption majeure venait.
Les premières préoccupations
Dans le domaine de la chaîne des Cascades, une petite plaque continentale, la plaque Juan de Fuca, pousse sous le bord de la plaque nord-américaine. En conséquence, cette partie de la côte a connu des tremblements de terre et activité volcanique depuis des milliers d'années. Mount St. Helens avait été visiblement active fin 1857, lorsque le dôme de lave connu sous le nom Goat Rocks a été créée sur le côté nord. Dans les années 1950, comme la géologie de la région est venu pour être mieux compris, les scientifiques ont réalisé que quelque chose se préparait probablement sous la surface. Les études publiées en 1975 et 1978 ont fortement suggéré le volcan pourrait entrer en éruption avant la fin du siècle.
Première Stirrings
À compter environ 16 Mars 1980, une série de petits tremblements de terre a eu lieu dans les Cascades. Autre que les géologues, peu de gens ont remarqué. Cependant, l'après-midi du 20 Mars 1980, un séisme de magnitude 4,2 a secoué l'Etat. L'activité sismique a augmenté au cours des prochains jours, avec une agitation continue appelée «secousse volcanique." Les géologues voient cela comme un signe de magma en mouvement sous le volcan. Finalement, une grande explosion a été observée lors du sommet. Cela a créé un nouveau cratère, et il a soufflé la cendre sur une large zone. La montagne éjectée de la vapeur et d'autres matériaux jusqu'à environ 21 Avril.
Reprieve court
Les éruptions largement arrêtées entre le 21 Avril et Mai 16. Pendant ce temps, cependant, les tremblements de terre ont continué; et, la plus spectaculaire, la face nord de la montagne a commencé à enfler visiblement. Cette "bosse" a augmenté rapidement pendant plusieurs semaines. À la mi-mai, les parties de la face nord étaient 450 pieds plus haut que avant le début de l'activité. À un moment donné, le renflement a augmenté au taux de 5 pieds par jour. L'énorme pression du magma au sein de la montagne a été littéralement le déchirer. La chaleur fait fondre la glace au large de la montagne dans les cours d'eau, et les eaux souterraines évaporée dans certains endroits. A cette époque, la plupart du pays était conscient qu'une éruption majeure pourrait être proche, et beaucoup de gens ont surveillé la situation sur les programmes d'information nationaux.
Catastrophe
A 7 heures, le 18 mai, un géologue par radio dans un ensemble de mesures laser de la face nord. Rien ne semble avoir changé. A 08h32, cependant, un séisme de magnitude 5.1 d'un mile en dessous de la montagne a causé le renflement instable de l'effondrement. En quelques secondes, tout le côté nord du volcan est tombé loin dans un énorme glissement de terrain, ce qui expose le magma à sa base et en relâchant la pression. Mount St. Helens éclata avec une énorme explosion de roches et de cendres qui a élargi à près de la vitesse du son. En tout, l'éruption a dévasté plus de 200 miles carrés et a laissé tomber des cendres sur une grande partie du nord-ouest des États-Unis.