Evolution n'a pas un esprit de ses propres. Même que les espèces changent d'une génération à l'autre, l'évolution n'a pas un point final à l'esprit. Par conséquent, il n'y a pas de "direction" désirée à une pression de sélection, mais un "directionnalité" qui décrit la façon dont l'organisme est en train de changer. La directionnalité suit la population lorsque de plus en plus des organismes dans une population ont une caractéristique modifiée particulière, comme devenir plus grand et plus grand que chaque génération passe. La sélection naturelle est pas à sens unique, mais peut renverser sur elle-même si la population est capable de survivre à la pression.
Facteurs climatiques
Les stress environnementaux tels que les sécheresses et les inondations peuvent modifier les organismes qui y vivent. Les conditions sont différentes, et donc les organismes peuvent avoir à changer au fil des générations à adapter à la vie avec moins d'eau, des températures plus élevées, de développer les pieds palmés pour nager ou devenir plus intéressés par des terriers pour trouver de l'eau. Par exemple, la plupart des espèces de grenouilles pondent des œufs qui sont appropriés soit pour la terre ou la pose de l'eau. En raison d'un environnement imprévisible, une espèce de grenouille au Panama est capable de pondre des œufs dans les deux endroits pour adapter au mieux à l'environnement changeant.
Facteurs physiques
changements environnementaux physiques telles que le déplacement au fil du temps dans des altitudes plus élevées, les zones de marais ou des zones plus sèches comme le désert peuvent avoir un effet sur les organismes qui y vivent. Par exemple, les gens qui vivent au Tibet, où la plupart des terres sont à haute altitude avec une teneur en oxygène inférieure dans l'air, ont développé des différences physiologiques à lowlanders. Ils ont plus de globules rouges, qui transportent l'oxygène dans le corps. Leurs ancêtres ont survécu et avaient plus d'enfants, qui avaient aussi plus d'enfants, et ainsi de suite, l'élevage sur les personnes moins bien adaptée avec le nombre de cellules de globules rouges inférieurs.
Prédation et alimentaires Facteurs
Les populations de prédateurs changent la coloration et de développer des compétences différentes prédateurs en fonction de l'environnement et sur les réactions de leurs proies. Par exemple, le manteau d'un guépard lui permet de fusionner avec les herbes de la savane, et sa vitesse lui permet de suivre avec son antilope proie se déplaçant rapidement. A l'inverse, la population de l'antilope développe des systèmes de signalisation, des manteaux de camouflage et des réponses rapides pour augmenter les chances de survivre à l'attaque de guépard.
Variation génétique
Pour toute pression de sélection pour modifier les caractéristiques d'une population au fil du temps, la population doit avoir la variation génétique nécessaire. La variation dans les gènes et le développement accidentel d'une mutation dans les gènes, donne quelques membres d'une population un avantage adaptatif sur les autres membres. Cette différence, il est plus probable que l'organisme avec la nouvelle caractéristique améliorée survivra et se reproduire, par rapport à l'organisme dont la caractéristique conviennent moins bien. Par exemple, la population humaine a une variation qui permet à certains membres de résister à certaines maladies mieux que d'autres personnes. Un exemple de ceci est la prévalence de l'anémie falciforme chez les personnes qui vivent dans certaines régions d'Afrique avec beaucoup de paludisme. L'anémie contribue à protéger contre la maladie, et que plus de gens dans ce domaine avoir que dans les zones moins touchées par le paludisme.