Microbes utilisés dans les mines

October 16

Microbes utilisés dans les mines


Quand la plupart des gens imaginent un mineur, ils imaginent un gars costaud balancer une pioche lourde ou un marteau. Mais l'exploitation minière a parcouru un long chemin depuis l'époque de John Henry, et son concours peut venir surtout pas de la machine à vapeur a célébré dans la chanson et l'histoire, mais de minuscules petits mineurs trop petits pour l'oeil humain à voir, et encore moins manier un traîneau . L'âge de l'exploitation minière microbienne est venu.

biolixiviation

Extraction de métaux précieux tels que le cuivre, l'or ou l'uranium à partir de leurs minerais peuvent être plus facile et plus efficace en modifiant chimiquement ces métaux pour augmenter leur solubilité. Les microbes peuvent agir biochimiquement pour faire ces modifications, permettant aux minéraux pour être plus facilement récoltées, un processus connu sous le nom biolixiviation. Ces approches ont vu augmenter la demande, en particulier dans le monde en développement. De nombreux pays pauvres ont largement inexploitées réserves minérales, et le faible coût de biolixiviation a fait la récupération de ces ressources minérales économiquement viables.

Le début de biolixiviation

l'exploitation minière microbienne moderne commence en 1947 avec la découverte par Colmer et Hinkle que deux espèces de bactéries non identifiées étaient capables d'oxyder le fer ferreux en fer ferrique, une forme de fer plus facilement extrait du minerai. Ces bactéries ont été nommés en l'honneur de leurs caractéristiques de fer oxydante, Thiobacillus thiooxidans et Thiobacillus ferrooxidans, puis reclassée en Acidithiobacillus ferrooxidans.

viabilité commerciale

Une mine de cuivre dans Minera Pudehuel, le Chili, a été le site de la première grande exploitation commerciale des microbes dans le secteur minier. Au milieu des années 1980, cette opération a abouti à 14.000 tonnes de cuivre fin par an à partir de minerai contenant 1 à 2 pour cent de cuivre, ce qui démontre la viabilité commerciale de cette approche et des avantages sur le lessivage chimique traditionnel sans micro-organismes.

Future of Microbial Mining

l'exploitation minière microbienne a été bien établie comme viable commercialement et à bien des égards approche supérieure à extraire le métal du minerai. Une limitation est que les micro-organismes se développent à une gamme étroite de température, et la plage optimale pour la croissance microbienne et l'activité biochemcial est générale inférieure à la température typique de l'exploitation minière. La recherche actuelle se concentre sur l'identification de nouveaux types de micro-organismes qui se développent à des températures plus élevées.