En 1934, le Congrès a créé la Federal Communications Commission pour superviser le domaine alors en plein essor de la radiodiffusion. La FCC définit des règles de base pour le fonctionnement de la radio et attribue les fréquences radio à des fins commerciales, d'urgence, de l'armée et d'autres utilisations. Cela évite les conflits techniques tout en faisant le meilleur usage des ondes, qui sont une ressource publique finie.
Les signaux radio
Les transmissions radio sont une forme d'énergie électromagnétique, comme les rayons X, infrarouge et la lumière visible; chaque type diffère des autres en raison de ses fréquences caractéristiques. Les ondes radio ont des fréquences allant de quelques milliers de hertz à quelques centaines gigahertz. La fréquence des ondes de lumière est d'environ 100 térahertz, soit environ 1000 fois supérieure à celle de la bande de fréquences plus élevées. Les rayons X ont des fréquences beaucoup plus élevées encore, environ 1000 fois supérieure à celle de la lumière. Les ondes radio sont une forme commode de communication, car ils se déplacent à la vitesse de la lumière et transportent l'information à faible coût sur de longues distances.
Prévention des interférences
L'un des principaux objectifs de l'attribution des fréquences est la prévention des interférences radio. Sans réglementation, deux ou plusieurs stations de radio dans la même ville pourraient diffuser dans la même fréquence. Un récepteur radio réglé sur cette fréquence serait ramasser tous comme un méli-mélo incompréhensible du son. Un diffuseur pourrait augmenter sa puissance de transmission de submerger les signaux des stations concurrentes. La FCC délivre des licences pour tous les équipements de transmission radio, faire en sorte que les fréquences ne gênent pas et les niveaux de puissance restent raisonnables. Ils établissent également des normes pour les ordinateurs et autres équipements électroniques de sorte involontaires radiofréquence "bruit" ne compromet pas les émissions légitimes.
Utilisations de fréquence radio
La FCC a attribué des fréquences pour de nombreux groupes différents en plus des radiodiffuseurs commerciaux. Fréquences ont été mis de côté pour bateaux et des avions de communication et de navigation, la police et les services d'incendie et les amateurs de radio amateur. Les scientifiques qui font des recherches en utilisant des radiotélescopes ont leurs propres attributions de fréquences, tout comme des organisations telles que la NASA. La FCC régit l'utilisation des fréquences satellites utilisés pour la météo, les communications téléphoniques et les militaires. Les fréquences sont également alloués à la radio de faible puissance utilise tels que les téléphones sans fil, les téléphones cellulaires et les réseaux de données Wi-Fi.
Patterns d'allocation
La FCC alloue le spectre de la radio comme «bandes» ou gammes de fréquences. Par exemple, l'allocation pour la radio AM est comprise entre 535 kHz et 1605 kHz. De nombreuses allocations sont plus complexes, tels que ceux mis de côté pour la radiodiffusion amateur; bandes amateurs comprennent de 1,8 à 1,9 MHz, entre 3,5 et 4,0 MHz, de 7,0 à 7,3 MHz et de 50 à 54 MHz. Bien que beaucoup de groupes sont réservés à un usage unique, d'autres peuvent avoir des usages multiples; par exemple, le 435 kHz à 495 kHz bande est approuvé pour la communication mobile maritime et la navigation aérienne.
Défis de répartition en cours
Bien que de nombreuses fréquences commerciales de radiodiffusion n'a pas changé depuis plusieurs décennies, les nouvelles technologies ont rendu le spectre radioélectrique un environnement dynamique. Par exemple, en 2009, les chaînes de télévision commuté de l'analogique traditionnel aux signaux numériques. Ce faisant, libéré la bande comprise entre 698 MHz à 806 MHz, ce qui la FCC réaffecté à l'état et la sécurité du public local.