Les déversements de pétrole se produisent dans une large gamme de tailles, et à partir d'un certain nombre de sources, allant de grandes ruptures de pétroliers (comme l'Exxon Valdez en 1989) pour les eaux de ruissellement de l'eau des villes dans les terres humides qui les entourent. Pétrole - que ce soit le pétrole brut ou raffiné - est un mélange de composés volatils et d'autres composés organiques, et ce mélange de matériaux a un impact significatif sur la vie marine (et de la vie en eau douce aussi bien). Étonnamment, moins de 8 pour cent des déversements de pétrole proviennent accidents de pétroliers, rapporte la National Academy of Sciences.
Thin Film Effects - Comment l'huile est ingérée
Le pétrole est moins dense que l'eau, et il flotte. Bien que de nombreux composés volatils évaporent lorsqu'ils sont exposés à la lumière du soleil et la brise, beaucoup d'autres composés dans l'huile étalée sur la surface de l'eau. Cela signifie que toute la vie qui se déplace avec la surface de l'eau - soit pour la photosynthèse ou la chasse ou oiseaux et mammifères de surfaçage pour respirer, interagit avec l'huile.
Bioaccumulation
Surface flottante taches d'huile sont absorbés par les plantes, ou revêtir les caractéristiques, cacher ou la peau d'une autre vie marine. Quand une créature mange une plante qui a absorbé le pétrole, elle absorbe aussi l'huile. Si elle mange suffisamment, les composés dans l'huile - qui sont toxiques - accumuler dans son tube digestif ou de ses tissus adipeux. Les prédateurs qui mangent ces créatures accumulent aussi l'huile qu'ils ont mangé.
Etouffement
Les deux plantes et les animaux ont besoin pour obtenir de l'oxygène; l'huile peut étouffer les plantes à la surface de l'eau, et peut recouvrir les branchies des poissons qui mangent ces plantes. En effet, l'huile étouffe les plantes et les poissons, comme s'ils essayaient de respirer à travers une pellicule de plastique, car il empêche le poisson ou la plante d'extraire l'oxygène dissous dans l'eau.
Oiseaux et des mammifères
Les deux oiseaux et les mammifères comptent sur un échange d'oxygène à travers la peau, et un déversement de pétrole peuvent les rendre malades. Cependant, le plus grand danger est contact; l'huile décompose les composés naturels dans les plumes et la fourrure qui les rendent imperméables. Sans cette isolation, les animaux perdent de la chaleur du corps à l'eau très rapidement, et dans le cas des oiseaux de mer, peuvent obtenir gorgé d'eau et se noyer.
Impacts à long terme
Même après un déversement de pétrole a été nettoyé, il peut y avoir des concentrations des composés dans filtreurs et les crustacés qui sont consommés par d'autres animaux. Ceux-ci peuvent accumuler lentement la chaîne alimentaire jusqu'à ce que les poissons commencent à mourir brusquement. Un déversement même les impacts de la consommation humaine de sealife, lorsque les palourdes et les crustacés capturés après un déversement goût bizarre. Les autres impacts de ces composés comprennent les problèmes de reproduction (lorsque l'huile, des niveaux pas assez élevées pour tuer le parent, peut endommager les oeufs que la prochaine génération de poissons provient). L'huile peut aussi causer des cancers.