Planètes extrasolaires - ou "exoplanètes" - sont des planètes hors du système solaire de la Terre. En Juin 2011, 555 exoplanètes ont été localisés par les astronomes. Parce que les planètes ne génèrent pas la lumière, à la découverte des exoplanètes est très difficile lors de l'utilisation du matériel télescopique. Ces découvertes exigent habituellement des techniques scientifiques alternatives. Exoplanètes servent corps célestes aussi critique que la découverte de l'un ressemblant à notre planète peut détenir la clé pour nous d'apprendre sur les formes de vie alternatives qui peuvent exister en dehors de la Terre.
Histoire
Canadiens S. Yang, GAH Walker et Bruce Campbell ont été les premiers astronomes qui ont proposé l'existence d'exoplanètes en 1988. Ils ont étudié l'étoile Gamma Chepei et utilisés vitesse radiale pour détecter une exosplanet déplacer autour d'elle. En 1992, Aleksander Wolszczan a annoncé une autre série de planètes découvertes à partir d'une autre étoile.
La première exoplanète réelle découverte autour d'une étoile comme notre soleil est 51 Pegasi b. Cette planète ressemble à Jupiter et a été découvert par Didier Queloz et Michel Mayor en 1995. Depuis lors, à travers les progrès de la technologie, de nombreux autres exoplanètes ont été découvertes.
la découverte
Parce que les planètes en orbite autour d'une étoile, la luminosité de l'étoile interdit même les plus puissants télescopes de détecter des planètes en rotation. Une façon astronomes découvrent une exoplanète est quand la luminosité d'une étoile obscurcit temporairement. Lorsque cela se produit, les astronomes théorisent qu'un grand corps astronomique bloque la lumière de l'étoile.
Un autre processus de détection des exoplanètes étudie les caractéristiques des étoiles. Une étoile sans aucune planète tournant autour d'elle a un mouvement régulier et presque parfait. D'autre part, les étoiles qui ont des planètes qui tournent autour d'eux ont tendance à osciller dans une certaine direction. Cette oscillation est le résultat de la gravité d'un autre corps astronomique tirant sur l'étoile. Bien que les étoiles sont très grandes, la gravité d'une planète peut encore affecter son mouvement. Utilisation de télescopes radio est une autre façon de détecter des exoplanètes; télescopes radio détectent les ondes radio des gaz chauds et des particules de poussière qui se forment lors de la création d'un système solaire.
Caractéristiques générales
La plupart des exoplanètes découvertes ressemblent Jupiter, bien que la majorité sont beaucoup plus grandes. Planètes comme Jupiter sont composées de gaz et ont des conditions climatiques très violentes.
La détection de grosses planètes est également plus facile par rapport aux planètes comme la Terre, bien que certaines exoplanètes de la taille de la Terre ont également été découverts. La plupart de ces petites exoplanètes ressemblent Mars et Vénus, qui ont des surfaces sèches composées de roche. La plupart des exoplanètes découvertes orbite plus proche de l'étoile, ils sont renouvelables autour par rapport à la Terre, probablement parce qu'elle est plus facile de découvrir des planètes tournant étroitement autour de l'étoile.
Découvertes futures
Plusieurs projets tentent de découvrir et en savoir plus sur les exoplanètes. Un projet proposé par l'Agence spatiale européenne en 1993, connu sous le nom «Projet Darwin," vise à lancer quatre à cinq satellites dans l'espace pour étudier spécifiquement les exoplanètes qui pourraient avoir une certaine ressemblance avec la Terre. Le projet Darwin a été mis en attente en 2007 parce que les scientifiques ne sont pas sûrs si la technologie actuelle est assez bon pour faire fonctionner les satellites comme souhaité.