L'énergie solaire provient du soleil. Il entraîne le temps et se nourrit de plantes sur Terre. En termes plus spécialisés, l'énergie solaire se réfère à la technologie qui permet aux gens de convertir et d'utiliser l'énergie du soleil pour les activités humaines. Une partie de l'énergie du soleil est thermique, ce qui signifie qu'il est présent sous forme de chaleur. Certaines approches de l'énergie solaire convertissent l'énergie du soleil pour chauffer, mais pour d'autres approches de la chaleur ne contribue pas du tout. Il y a aussi d'autres définitions de l'énergie thermique qui n'a rien à voir avec le soleil.
L'énérgie thermique
Le mot «thermique» dérive du mot grec pour la chaleur, de sorte que l'énergie thermique est techniquement chaleur. Lorsque les ingénieurs parlent de l'énergie thermique, il est généralement une mauvaise chose - les déchets. Par exemple, une ampoule à incandescence met la lumière, mais il met effectivement plus de chaleur que de lumière. Lorsque votre ordinateur portable réchauffe vos genoux, qui ne fait rien pour vous aider à faire des calculs - il est un gaspillage d'énergie. Ce gaspillage d'énergie est presque partout - moteurs de voitures, les téléphones cellulaires, les téléviseurs. Cette forme d'énergie thermique n'a rien à voir avec le soleil.
L'énergie géothermique
Sous la surface de la Terre se trouvent les piscines de roche fondue. Ce rocher surchauffée porte une grande quantité d'énergie, et l'énergie géothermique tente d'extraire cette énergie et le convertir en formes utiles. Plus précisément, la forme la plus commune de l'énergie géothermique envoie un liquide dans la terre, laisse interagir avec des roches chaudes et tire le liquide chauffé à la surface. Cette chaleur est utilisée pour actionner une turbine, produisant kilowatts d'électricité. Bien que ce soit une bonne forme d'énergie thermique, la source ultime de cette chaleur est des matières radioactives à l'intérieur du noyau de la Terre, qui n'a rien à voir avec le soleil.
Énergie solaire
Il existe deux approches générales pour extraire l'énergie de la lumière du soleil. La première approche est appelée photovoltaïque. Dans l'approche du photovoltaïque, la lumière du soleil est capturé dans un matériau semi-conducteur et le semi-conducteur met cette énergie à droite dans ses électrons. Lorsque les électrons sont retirés et envoyés à travers un circuit, ils fournissent directement l'énergie électrique. Tant que le soleil brille, l'électricité sort. La plupart des panneaux solaires fonctionnent mieux quand ils sont plus fraîches - quand ils recueillent trop de l'énergie thermique du soleil, il est un problème. Ceci est l'énergie solaire qui ne sont pas l'énergie thermique.
Solaire thermique
L'autre approche pour extraire l'énergie de la lumière du soleil est l'énergie solaire thermique. Avec le solaire thermique, la lumière du soleil est utilisée pour chauffer un liquide. Cela se fait soit en exécutant des tuyaux centré au-dessus de longues rangées de miroirs cylindro-paraboliques qui concentrent la lumière du soleil sur les tuyaux, ou en pointant un champ entier de miroirs dans un grand réservoir. Dans cette approche, l'idée est d'utiliser autant de l'énergie du soleil que possible, le convertir en chaleur. Dans les deux approches, le liquide à l'intérieur des conteneurs se réchauffe et est ensuite utilisé pour conduire directement ou indirectement une turbine pour produire de l'électricité. Avec une conception soignée, une centrale solaire thermique permet de garder le liquide chaud suffisant pour produire de l'électricité pendant plusieurs heures après le coucher du soleil. Ceci est un cas où l'énergie thermique est tout produit par le soleil - ce qui signifie que l'énergie thermique et de l'énergie solaire, dans ce cas, sont exactement la même chose.