Selon la théorie de la tectonique des plaques, la surface de la Terre est pas une simple couche comme une pelure d'orange. Au contraire, la croûte ou une couche la plus externe de la planète, est composée de plusieurs grands blocs minces appelées plaques. Chaque plaque est en mouvement, bien que très lentement, dans une direction définie. Les zones, longues et étroites au cours de laquelle les bords de la plaque se rencontrent sont le site d'une grande partie de l'activité géologique qui a façonné la surface de la Terre.
Types de Boundaries
Trois types généraux de limite de plaque existent, et les géologues classent en fonction des directions que les plaques se croisent se déplacent avec rapport à l'autre. Un quatrième type de limite, appelée «zone de frontière de plaque», est définie par la présence de petits microplaques piégés entre les plaques plus larges. La présence de ces microplaques complique les processus qui se produisent à tout type de frontière.
Limites divergentes
Les plaques se trouvent à une distance les unes des autres à une limite divergente, également appelée une zone d'extraction à l'écart ou d'un centre d'étalement. La dorsale médio-atlantique est un exemple d'un centre d'étalement, qui a été étudié en détail à l'Islande, où elle est exposée au-dessus du niveau de la mer. La dorsale médio-atlantique est la limite à laquelle l'Amérique du Nord et l'Europe se éloignent les uns des autres.
Dans un centre d'étalement, la roche fondue atteint la surface par des fissures dans la croûte créée que les plaques se séparent. La roche en fusion ou magma, crée des geysers et des sources chaudes et quand il atteint la surface, construit des volcans et des coulées de lave. Les tremblements de terre sont également fréquents, comme on pouvait s'y attendre de la rupture de la croûte. La Rift Afrique de l'Est est une autre limite divergente bien connue, où l'Afrique et l'Océan Indien sont lentement éloignent les uns des autres.
Boundaries Convergent
A une frontière convergente, plaques entrent en collision comme deux voitures très lentes. Ceci est le type de frontière qui entoure une grande partie de l'océan Pacifique: une plaque contenant le Pacifique glisse sous les plaques qui contiennent l'Amérique du Sud, en Australie et en Asie. Le bord de la plaque Pacifique devient assez chaud pour faire fondre, créant magma qui remonte à la surface pour construire les centaines de volcans qui entourent le Pacifique. Comme les plaques entrent en collision, le stress construit aussi dans les roches près de la surface. Lorsque ce stress devient trop grande, les rochers se fissurent et se cassent. Nous pensons que le bris causés par une collision les tremblements de terre près de la limite de la plaque.
toutes les frontières convergentes impliquent Non plaques océaniques: les montagnes de l'Himalaya sont en cours de construction où l'Inde, à cheval sur la plaque de l'océan Indien, est enfoncé dans les rochers au bord de la plaque asiatique.
Transformer des limites
Transformer les frontières se produisent là où les bords de deux plaques glissent les uns contre les autres, comme une collision dans laquelle une voiture sideswipes autre. La côte ouest de l'Amérique du Nord est peut-être la limite la plus familière de transformation. A cette limite, la plaque Pacifique glisse le long du bord de l'Amérique du Nord. La faille de San Andreas, qui a causé le tremblement de terre de San Francisco en 1906, est la frontière entre ces deux plaques. Contrairement frontières divergentes et convergentes, transforment les frontières produisent rarement des volcans. Ils produisent des nombreux tremblements de terre. Parce que la limite de plaque est pas droit et lisse, le mouvement tend à venir en saccades, et chaque secousse est un tremblement de terre.