Tundra sont un type de biome avec de faibles températures moyennes annuelles et de faibles quantités de précipitations, généralement sous la forme de neige. Deux types de toundra existent: la toundra arctique, qui est autour du pôle Nord, et la toundra alpine, qui se trouve sur les sommets des hautes montagnes. La toundra offre un environnement difficile pour les plantes et les animaux qui vivent sur son sol gelé.
Plantes
Les plantes qui poussent dans les toundras ont tendance à être court et faiblement enraciné. Graminées, les saules et les carex se trouvent là-bas, bien que beaucoup d'entre eux sont dans des formes naines. Mousses et lichens poussent également dans les toundras, en particulier dans les régions plus froides. L'été est court sur la toundra et les températures sont seulement au-dessus de zéro pendant quelques semaines, mais la lumière du jour presque ronde-le-horloge peut entraîner une croissance explosive de la plante.
Animaux
Renne et le caribou peuvent être trouvés dans presque toute la toundra. D'autres animaux qui sont importants pour la toundra comprennent des loups, des oies des neiges, le cygne siffleur, le bœuf musqué, le lagopède, le mouflon de Dall et des ours bruns. Près de la côte, les ours polaires vivent dans la toundra. Les petits rongeurs et animaux similaires sont également parties de l'écosystème de la toundra. Certains insectes qui pondent des œufs résistantes au gel peuvent survivre dans la toundra et même prospérer dans l'été, mais les amphibiens ou les reptiles peuvent être trouvés que rarement dans la toundra.
Permafrost
Permafrost - une couche de sol qui reste gelé toute l'année - influence fortement la composition biologique de la toundra. La couche supérieure du sol peut dégeler brièvement dans l'été, mais le sol en dessous reste gelé. Parce qu'il est gelé, il est biologiquement inactif; rien ne peut se développer en dessous de la couche supérieure du sol une fois qu'il se tourne vers le pergélisol. Le pergélisol empêche aussi les animaux de creuser dans le sol pour la chaleur pendant les hivers rigoureux, comme ils le feraient dans d'autres biomes; seuls animaux qui peuvent résister à des températures de congélation peuvent être trouvés dans la toundra.
Des menaces
La toundra ne soit pas menacée par l'urbanisation comme les autres biomes; peu de gens sont prêts à construire des maisons dans un tel climat rigoureux. Les polluants atmosphériques tels que les PCB et le DDT peuvent être trouvés en quantités mesurables dans la toundra. La plus grande menace à la toundra à l'heure actuelle est de l'industrie du pétrole et du gaz, qui veut développer certaines zones de la toundra, comme l'Arctic National Wildlife Refuge, pour le forage pétrolier. Le réchauffement climatique est aussi un problème et à venir; comme le permafrost de la toundra commence à fondre, la matière végétale morte contenue dans elle commencera à se décomposer, libérant du dioxyde de carbone et d'accélérer le réchauffement climatique.