L'énergie nucléaire est dérivée par le fractionnement en dehors des atomes d'uranium. Le plus important sous-produit de ce processus est le combustible nucléaire irradié hautement radioactif qui est laissé.
Byproducts énergie nucléaire
Les réacteurs nucléaires produisent de l'énergie en scindant en dehors des atomes d'uranium dans un processus appelé fission. Cependant, tous les atomes d'uranium dans une quantité donnée de carburant va se diviser avant que le combustible est retiré du réacteur. Ce sous-produit de l'énergie nucléaire est connu comme combustible nucléaire irradié, et est classé en tant que déchets radioactifs de haute activité.
Combustible nucléaire irradié
Le combustible nucléaire irradié est l'uranium qui est hautement radioactif, mais trop faible pour alimenter économiquement un réacteur nucléaire. Il restera radioactifs pendant des milliers d'années, et l'élimination sécuritaire de ces déchets est un sujet environnemental controversé. Actuellement, le combustible nucléaire irradié est stocké dans les centrales nucléaires dans des piscines remplies d'eau, ou dans des récipients en surface construits en acier et en béton.
Retraitement du combustible nucléaire irradié
Les États-Unis ne retraitent pas le combustible nucléaire irradié, mais d'autres pays le font. Le combustible irradié peut être retraité pour récupérer l'uranium et le plutonium qui peut être utilisé comme combustible frais pour les centrales nucléaires. Cette filière permet également de réduire le volume de déchets qui doivent être éliminés. La Russie, le Japon et plusieurs pays européens ont tous des politiques de retraitement du combustible nucléaire irradié.