Plankton float dans les océans ouverts et forment la base de la chaîne alimentaire aquatique. Zooplancton se composent de la composante animale du plancton. Cette vie animale marine flottante comprend de minuscules crustacés, méduses, les vers et autres invertébrés, les protozoaires, les oeufs et larves de poissons et les oeufs et les larves de nombreux autres organismes. Le zooplancton joue plusieurs rôles importants dans la chaîne alimentaire dans les écosystèmes aquatiques.
Zooplancton en tant que consommateurs primaires
La plupart des zooplancton consomment les bactéries et le phytoplancton (ie, le plancton végétal) - les producteurs primaires. Par conséquent, ces zooplancton occupent le rôle de principal consommateur dans la chaîne alimentaire aquatique. Les consommateurs primaires mangent des organismes appelés producteurs primaires ou autotrophes, qui obtiennent leur énergie de sources inorganiques. Par exemple, beaucoup de phytoplancton obtenir l'énergie du soleil grâce à la photosynthèse. Dans certaines régions, le pâturage par le zooplancton peut être si extrême qu'il élimine temporairement le phytoplancton de la chaîne alimentaire.
Zooplancton que les consommateurs secondaires
Certains zooplancton proies sur d'autres zooplancton - les consommateurs primaires qui mangent des bactéries ou phytoplancton. Parce que ces zooplancton prédateurs comptent sur les herbivores plutôt que les producteurs primaires pour leur source de nutrition, ils sont considérés comme consommateurs secondaires et occupent une position plus élevée dans la chaîne alimentaire.
Autres consommateurs secondaires
Filtre-alimentation des poissons, y compris les raies mantas et des requins baleines, consomment le zooplancton et sont également considérés comme des consommateurs secondaires. D'autres consommateurs secondaires comprennent les baleines à fanons, qui sont aussi filtreurs. Ces consommateurs secondaires occupent une position dans la chaîne alimentaire qui est généralement considéré comme étant globalement plus élevé que le zooplancton, mais peut également être considérée comme égale à celle des espèces de zooplancton qui sont les consommateurs secondaires.
Les consommateurs tertiaires
poissons carnivores, les mammifères et les reptiles dans les réseaux trophiques aquatiques proies sur les consommateurs secondaires. Ces prédateurs occupent la position du consommateur tertiaire ou prédateur dans la chaîne alimentaire et ne reposent pas directement sur le zooplancton pour se nourrir. Cependant, la majorité de leurs proies consomment le zooplancton, sans lesquels les grands prédateurs ne pourraient pas survivre.