L'agent biologique terme se réfère à un organisme vivant - typiquement une bactérie ou un virus - ou les sous-produits toxiques de cet organisme délibérément utilisés pour infliger des dommages sur les êtres humains, les animaux, les plantes et les autres formes de vie. Les agents biologiques ne doivent pas nécessairement être mortelle; ils peuvent être utilisés pour perturber l'approvisionnement en eau ou de la nourriture et de neutraliser ou d'affaiblir, les ennemis sans les tuer pure et simple. Les agents biologiques ne doivent pas être confondus avec les explosifs, les radiations et les produits chimiques, qui sont préjudiciables à la biodiversité, mais les agents non biologiques.
Les bactéries
bactéries Anthrax (Bacillus anthracis) est un agent biologique classique, mortel en cas d'inhalation. La fièvre charbonneuse est une maladie des bovins et des ovins, qui produit des symptômes de fatigue, des douleurs musculaires, une forte fièvre, la pneumonie et, le plus souvent, la mort d'êtres humains. D'autres agents biologiques bactériens comprennent la peste pneumonique (Yersinia pestis), la tularémie ou de la fièvre de lapin (Francisella tularensis) et la fièvre Q (Coxiella burnetii). Tous ces agents produisent la fièvre, des malaises et autres symptômes et peut se révéler fatale si non traitée.
Virus
Le virus de la variole très contagieuse (Variola major) est peut-être le plus connu des agents biologiques viraux et se transmet d'une personne à l'autre dans les sécrétions respiratoires ou par contact physique. Le virus de la variole existe réellement sous deux formes, Variola major et Variola mineur, et tandis que les deux produisent la fièvre, des nausées, des douleurs musculaires et une éruption cutanée caractéristique, Variola major se traduit généralement par un taux de mortalité entre 30 et 50 pour cent chez les personnes non vaccinées. D'autres agents biologiques viraux comprennent l'encéphalite équine du Venezuela (VEE), qui est très contagieuse et produit des symptômes graves semblables à la grippe, l'inflammation du cerveau et des dommages au système nerveux central.
Autres organismes
Microorganismes - qui est, des bactéries ou des virus de taille microscopique - peuvent être le plus parlé des agents biologiques, mais les algues et les champignons peuvent également être utilisées, si elles, ou leurs sous-produits, sont suffisamment toxiques. Ils sont, comme les micro-organismes, ont la capacité de se reproduire et de se multiplier au fil du temps et ainsi, à la différence des agents chimiques, peut augmenter leur effet sans aucune autre intervention.
Puissance
Selon le Congrès des États-Unis, les agents biologiques sont plus mortels, livre pour livre, que les armes chimiques ou nucléaires. Cent kilogrammes de spores d'anthrax livrés à une grande zone urbaine pourraient être tenus de produire entre un et trois millions de décès. Ceci est beaucoup plus que on pouvait s'y attendre avec la même quantité de gaz sarin et largement équivalents aux effets d'une bombe à hydrogène 1 mégatonne.