Une fusion nucléaire est un terme pour une réaction grave susceptible de se produire dans un réacteur nucléaire surchauffe. Une centrale nucléaire produit de l'électricité en générant une chaleur extrême grâce à la fission nucléaire. Cette chaleur, à moins contrôlé, peut endommager ou détruire le réacteur lui-même provoquant un rejet de matières radioactives dangereuses dans l'environnement. Une fusion nucléaire décrit une situation où du liquide de refroidissement est coupée du réacteur, provoquant une surchauffe violemment et endommager ou détruire les contrôles internes de la centrale électrique.
Fission nucléaire
Une centrale nucléaire produit de l'électricité par l'eau bouillante pour produire de la vapeur. La vapeur d'eau crée une pression qui est utilisée pour alimenter une turbine et un générateur d'électricité. Dans d'autres types de centrales électriques, le charbon, le gaz ou le pétrole est brûlé pour créer la chaleur pour produire de la vapeur; dans une centrale nucléaire, la chaleur est générée par une réaction appelée fission.
atomes d'uranium enrichi qui alimentent une centrale nucléaire spontanément divisés, ou de la fission, libérant de l'énergie thermique. Normalement, le taux naturel de l'uranium enrichi de la fission crée une très petite quantité de chaleur - ne suffit pas pour une centrale électrique - mais si elle est frappée par des neutrons, le taux d'énergie augmente de chaleur. Comme l'uranium enrichi est frappé avec des neutrons, des neutrons supplémentaires sont créés, en a frappé l'autre et de créer encore plus de neutrons - un processus connu sous le nom d'une réaction nucléaire en chaîne.
Si rien, cette réaction serait de créer tant de chaleur que le processus ne peut pas être contrôlé - il est pour cette raison que la réaction a lieu immergé dans des tiges d'eau et de contrôle à l'intérieur du réacteur peut être inséré pour absorber une partie des neutrons pour maintenir le niveau de la fission nucléaire. Les barres de commande sont rétractables et si elle est entièrement insérée arrêter le processus de fission nucléaire complètement, de sorte que par le réglage des barres de commande peuvent commander les ingénieurs de la quantité d'énergie produite.
Meltdown nucléaire
Une fusion nucléaire se produit lorsque l'uranium à l'intérieur du réacteur commence à fondre. Cela peut se produire par une perte de réfrigérant dans le réacteur, soit par une défaillance dans le système de sécurité qui arrête le réacteur en cas de défaut majeur. Ce sont des types les plus graves de crise parce qu'ils se produisent indépendamment de la conception du réacteur nucléaire. Deux des effondrements nucléaires les plus graves, les, à Three Mile Island aux États-Unis et de Tchernobyl en Ukraine, ont eu lieu par le biais d'une défaillance dans les systèmes de refroidissement et dans le cas de la catastrophe de Tchernobyl ont été exacerbés par le manque de confinement entourant le noyau résultant une fuite de matières radioactives.
Exemples: Tchernobyl Meltdown
Une surtension lors d'un test de routine d'un réacteur à la centrale nucléaire de Tchernobyl a provoqué une coupure dans l'alimentation du liquide de refroidissement. Ceci, combiné avec une mauvaise conception des barres refroidissantes signifie une augmentation rapide de la chaleur du réacteur, faire bouillir l'eau qui remplit le coeur et provoque une très forte explosion de la pression de vapeur. L'incendie a causé d'uranium hautement radioactifs à être libéré dans l'atmosphère et dispersés sur la zone locale. La catastrophe a été aggravée par l'absence d'une installation de confinement de la centrale de Tchernobyl, ce qui aurait empêché une grande partie de la matière dangereuse d'être libéré.
Exemples: Three Mile Island
L'effondrement de Three Mile Island en Pennsylvanie a été causé par une coupure similaire en réfrigérant, cette fois par une défaillance mécanique et aggravée par une erreur humaine. Le 28 Mars 1979 une pompe dans le système de refroidissement a éclaté empêchant la chaleur étant retiré du générateur de vapeur - quand cela est arrivé les barres de contrôle ont été insérées automatiquement dans le réacteur pour arrêter le processus de fission. Pour libérer l'accumulation de vapeur à partir de la chaleur résiduelle dans le réacteur, une soupape de décharge est ouverte pour libérer la pression de vapeur normale. Cependant, une fois la pression est réduite la soupape de décharge n'a pas réussi à fermer, mettant en branle une série d'événements qui ont finalement mené à l'eau contenant des matières radioactives vidange du réacteur et une fuite dans une rivière voisine.
Réacteur Explosion Myth
L'un des principaux mythes entourant les effondrements nucléaires est celle d'un potentiel d'explosions nucléaires. L'uranium est enrichi seulement à environ 4 pour cent pour une utilisation dans les centrales électriques - pas assez pour provoquer une explosion. De l'uranium ou à pouvoir produire une explosion nucléaire, il doit être enrichi à plus de 20 pour cent. La plupart des explosions nucléaires associés à des effondrements se produisent en tant que sous-produit de la chaleur ou d'accumulation de pression dans le coeur du réacteur et non pas par la fission nucléaire.