Sans le phytoplancton qui remplissent les masses d'eau sur la terre, la chaîne alimentaire de l'océan ne serait pas exister et les océans serait sans vie. Bien que la plupart du temps invisible à l'œil nu, le phytoplancton ont une grande variété de formes, de couleurs et de composants. Vu sous un microscope, certains ont des conceptions très complexes et des formes. Quand une colonie de milliards se forme dans l'océan, nous pouvons parfois voir la couleur qu'ils possèdent.
diatomées
Les diatomées constituent l'un des deux groupes les plus courants de phytoplancton. Ces algues unicellulaires sont pas plus de 5 à 1 000 micromètres (2/10 000 de pouce à 4/100 d'un pouce) de diamètre. En forme de petites boîtes, claires, couvertes de différentes formes, les diatomées contiennent deux moitiés, l'une se trouvant sur l'autre tout comme le couvercle d'une boîte. Certaines diatomées possèdent des formes très fleuri avec beaucoup de détails et contiennent de la silice dans leur peau extérieure ou une coquille. Comme ils coulent au fond de l'océan, ils créent la terre de diatomées. Sous un microscope, vous pouvez facilement voir la couleur dorée à l'intérieur des diatomées, créé par la chlorophylle et d'autres pigments. Selon le Center for Marine Technologies intégrées, jusqu'à 100.000 espèces de diatomées ont été enregistrées. Certaines diatomées contiennent des substances toxiques. Ils créent souvent de longues chaînes, se fixer ensemble.
dinoflagellés
Les dinoflagellés sont l'autre type le plus commun de phytoplancton. Chacun a deux flagelles, ou de petites queues en forme de fouet, qui lui permettent de se déplacer dans l'eau; la plupart des autres phytoplancton dépendent du mouvement de la mer pour les transporter. Les dinoflagellés existent dans toutes les formes et le design imaginables, des formes géométriques aux formes ressemblant à des crevettes, et sont en général plus petites que les diatomées. Comme avec tous les phytoplancton, ils sont surtout visibles uniquement au microscope. Environ 50 pour cent d'entre eux absorbent la nutrition de l'eau ou autre phytoplancton; l'autre moitié conduite photosynthèse pour créer de l'énergie alimentaire. Les dinoflagellés trop peuvent contenir des toxines qui, en particulier si une grande forme de fleur ou de colonies, peuvent perturber l'écosystème. Les marées rouges et bruns, communs dans les eaux chaudes du Golfe du Mexique en été, sont des exemples de cette toxine. Certains dinoflagellés produisent également bioluminescence, une réaction chimique conduisant à l'apparition de la lumière.
Les bactéries photosynthétiques
bactéries photosynthétiques, ou cyanobactéries, sont une catégorie moins connue du phytoplancton. Ce sont les plus petits phytoplancton, à moins de 1 micromètre (4 / 100.000 de pouce) en taille. Cependant, ces bactéries photosynthétiques peuvent former d'énormes fleurs ou des colonies qui regroupent dans une mesure telle qu'ils peuvent être vus à l'oeil nu. Ces fleurs créent souvent des algues bleu-vert. Individuellement sous un microscope, les bactéries photosynthétiques ressemblent à des têtes de pissenlit séchées enfants aiment souffler dans le vent.
coccolithophores
Coccolithophores sont un autre groupe moins fréquente de phytoplancton. La plupart sont plus petits que les dinoflagellés, bien que quelques-uns sont plus grands. Sous un microscope, ils apparaissent comme une sphère recouverte de plaques minuscules la forme de soucoupes qui se chevauchent les uns les autres et de créer une armure volante. Ces plaques microscopiques sont faites de calcaire. Lorsque coccolithophores créent d'énormes fleurs, ils peuvent transformer l'océan d'un bleu turquoise opaque. Pendant les fleurs, ils peuvent représenter jusqu'à 90 pour cent du phytoplancton dans un corps d'eau.
phytoflagellés
Phytoflagellés doit être vu avec un microscope spécial en raison de leur très petite taille. Phytoflagellés représentent 10 types d'algues. Bien qu'ils ne sont pas aussi communs que les autres types de phytoplancton normalement, lorsque les concentrations d'autres types de phytoplancton sont faibles, les phytoflagellés peuvent créer d'énormes fleurs et deviennent le type dominant de phytoplancton dans l'eau.