Pendant des milliers d'années, les humains ont cherché à comprendre comment et pourquoi différentes formes de matière présentent certaines propriétés. Dans le 4ème siècle avant JC, Aristote a proposé que toute la matière était composée de quatre éléments: la terre, l'air, le feu et l'eau. Ses théories fortement influencées les alchimistes qui voulaient trouver le «élixir de vie» et transformer le plomb en or. Bien que ces idées tout en fin de compte se sont avérées incorrectes, les expériences qui les ont conduit à réfutées les fondements de la chimie moderne.
Batterie chimique
Les batteries ont d'innombrables utilisations dans notre monde d'aujourd'hui - de lampes de poche à piles aux voitures électriques. La première batterie a été inventé par un Italien, le comte Alessandro Volta, en 1800. Il a empilé en alternance des disques de cuivre et de zinc, séparant les disques avec des bandes de papier trempées dans l'eau salée. Le dispositif a été surnommé le "pile voltaïque" et a obtenu son titre Volta; il a également été le début de la branche de la chimie appelée électrochimie. L'unité de force électromotrice, le volt, est nommé en l'honneur de Volta.
Caoutchouc vulcanisé
Charles Goodyear est mort profondément dans la dette, mais l'invention il a légué à la postérité a fait d'autres une fortune. Un marchand ex-matériel né en 1800, Goodyear a commencé à travailler avec le caoutchouc en 1833. Rubber avait déjà été reconnu comme un matériau avec un énorme potentiel, mais personne ne l'avait encore trouvé un moyen de le garder stable à des températures différentes. En 1841, après des années d'efforts infructueux, Goodyear a finalement découvert une technique pour renforcer le caoutchouc avec du soufre ou vulcaniser afin qu'il devienne plus résistant à la chaleur et durable. Des années de batailles de brevets se sont ensuivies et Goodyear ne sont jamais devenus riches de son invention. Après sa mort, son fils a vendu le nom de famille. The Goodyear Tire and Rubber Company est nommé en son honneur, mais est par ailleurs sans rapport avec la famille Goodyear.
Processus Haber-Bosch
À la fin du 19e et début du 20e siècles, de nombreux chimistes cherchaient un moyen fiable pour fixer l'azote atmosphérique. Les plantes ont besoin d'azote pour croître et les composés azotés sont également essentiels pour la fabrication d'explosifs tels que le trinitrotoluène ou TNT. Une source fiable d'azote est donc essentiel à la fois pour l'agriculture et de la guerre. L'azote dans l'atmosphère est en grande partie inerte et de nombreux scientifiques ont d'abord été frustrés dans leurs efforts. Non jusqu'à ce que les premières années du 20ème siècle ont chimiste allemand Fritz Haber et ingénieur Karl Bosch a finalement réussi là où d'autres avaient échoué.
Le processus qu'ils ont utilisé pour produire de l'ammoniac est appelé le procédé Haber-Bosch et aujourd'hui, il est essentiel à la fabrication d'engrais dans le monde entier. Selon le site Princeton Histoire Université des Sciences, il est très probable que l'Allemagne aurait été incapable de se battre pour aussi longtemps qu'il l'a fait dans la Première Guerre mondiale sans le processus de Haber-Bosch.