Bones, des empreintes ou d'autres traces d'organismes autrefois vivants sont appelés fossiles. Dans de nombreux cas, ces restes incomplets servir les seuls scientifiques des indices ont à reconstruire ce que la vie ressemblait à des périodes antérieures de l'histoire de la Terre. En fonction de l'organisme et son environnement, les fossiles se forment dans une variété de façons différentes. En fin de compte, la formation d'un fossile est un événement très rare qui ne se produit que dans certaines conditions.
perminéralisation
Parfois, les os, les coquillages ou restes végétaux deviennent saturés d'eau du sol. Comme l'eau s'évapore, il laisse derrière lui des dépôts de minéraux comme la calcite. Ces dépôts accumulent se remplissent progressivement les pores de la dépouille de l'organisme, en prenant la place de la matière organique. Le résultat final conserve la forme de l'organisme, même si sa composition a été perdue. Une version plus extrême de ce même processus est pétrification, à travers lequel le bois antique est progressivement "transformé en pierre."
Compression
enfouissement Swift sous les sédiments peut aider à protéger les restes d'un organisme des bactéries qui causent la carie. Comme le sédiment accumule, les restes sont comprimés dans le cours de longs siècles, en supprimant progressivement l'hydrogène, l'oxygène et de l'azote de l'organisme contenait autrefois. Le résultat est un film mince de carbone qui conserve des informations de contour et la forme de l'organisme. Dans d'autres cas, l'organisme peut être dissous par l'eau souterraine carbonatée qui pénètre à travers la roche. Ce processus crée un moule creux des os de l'organisme d'origine ou d'autres restes. Alternativement, les dépôts minéraux peuvent remplir la cavité pour former une sorte de casting qui conserve quelques détails de la forme de l'organisme.
Gel
Dans certains cas très rares, un organisme peut être conservé intact en étant congelé entier, afin que les deux os et des tissus mous sont préservés. Ces incidents rares se produisent probablement quand un animal comme un mammouth laineux trébuche dans une crevasse de glace fondue et est enterré. Fossilisation dans l'ambre est un autre cas rare où les organismes sont parfois conservés intacts. Parfois, les insectes ou autres petits organismes sont piégés dans la sève de l'arbre collant; des couches supplémentaires de résine peuvent construire au-dessus de ses restes. Comme la résine durcit, il se transforme en ambre - une tombe d'or avec un insecte piégé à l'intérieur.
Autres Fossiles
Dans les déserts et autres environnements extrêmement arides, les organismes morts peuvent devenir momifié et préservé presque intact depuis des millénaires, sinon plus. Ces environnements sont tellement secs les restes de l'organisme deviennent complètement séché ou desséché. Les bactéries qui causent la carie besoin d'humidité pour se développer et peut donc trouver aucune prise sur ce genre de cadavre. Parfois, les pistes, les traces ou empreintes d'un animal marchant à travers la boue peuvent également devenir fossilisé. Si l'impression se remplit rapidement avec le sable et les bonnes conditions sont présentes, les traces peuvent éventuellement devenir immortalisé dans le grès.