Les psychologues utilisent les stades de développement de l'enfant pour créer des repères pour la croissance et la maturité. Plusieurs théories distinctes de développement ont vu le jour, mais l'une des théories plus complètes de développement a été créé par Lawrence Kohlberg. Kohlberg a basé son concept de développement moral des enfants hors des quatre étapes de Jean Piaget du développement cognitif. Kohlberg utilisé la théorie du développement cognitif de Piaget repère pour créer une notion plus globale du développement cognitif de l'enfant qui comprend six étapes au lieu de Piaget initiale de quatre.
L'obéissance et la répression
Les deux premières étapes du développement se produisent dans les deux premières années de la vie d'un enfant. Dans la première étape, l'enfant commence à comprendre qu'il ya des règles établies par plus de gens puissants (adultes) qui doit être suivi, ou bien une punition ne sera délivré. L'enfant n'a pas développé un sens du droit moral et du mal. Au lieu de cela, «mauvais» est défini comme évitant les conséquences négatives parce qu'ils ne sont pas souhaitables.
Individualisme
En deux étapes, l'enfant commence à se rendre compte que chaque personne va prendre des décisions pour servir ses intérêts individuels. L'enfant se rend compte que tout le monde ne pense de la même façon sur les bons choix et de mauvais choix. L'enfant commence aussi à réévaluer l'idée de punition. Dans la première étape, la punition signifiait qu'une action était erronée. Dans la deuxième étape, l'enfant se rend compte que la peine est plus comme un risque qu'une déclaration définitive sur la moralité d'une action. A ce stade, les enfants ne se considèrent pas comme faisant partie d'un groupe ou d'une société. La théorie de Piaget fait référence à cette croyance comme l'égocentrisme.
Les relations interpersonnelles
Dans la troisième étape, les enfants commencent à développer un sentiment de bons actes étant souhaitable en soi et non plus souhaitable pour le simple plaisir d'éviter la punition. Les enfants commencent à développer de l'empathie et de la compassion pour les autres, et les décisions impliquent désormais l'impact sur d'autres personnes. Piaget a également marqué cette étape autour de 8 ans et a noté que, à cet âge les enfants veulent être utiles dans leurs familles. Identité en tant que partie d'un groupe ou de la société commencent à émerger.
L'ordre social
Dans la quatrième étape, les enfants commencent à associer fortement avec la société dans son ensemble et de commencer à examiner les effets de leurs actions sur une plus grande échelle. Les enfants développent un sens du devoir envers la communauté ou le pays de l'un. Les bonnes choses sont bonnes parce qu'ils soutiennent le bien-être de la société au lieu de parce qu'ils sont bons car ils évitent la peine ou sont morales. Les enfants peuvent voir le sens derrière les lois et les codes moraux. Piaget croyait ces capacités de raisonnement complexes ont commencé le développement à 11 ans.
La société et l'individu
La cinquième étape est en grande partie une réévaluation de la relation de l'enfant avec la société. L'enfant reconnaît que ce qui est bon pour la société n'a pas toujours raison pour l'individu. Les enfants de ce stade commencent à évaluer leurs valeurs individuelles et tenter d'évaluer leur monde à l'égard de laquelle de leurs valeurs se reflètent et qui ne sont pas. Kohlberg croyait que tous les gens vont pas atteindre ce stade, mais que si elles le font, il sera très probablement se produire après 16 ans Piaget croyait que tous les processus de développement ont été mis en place et complète de 16 ans.
Universalité
dernière étape de Kohlberg est le stade dans lequel l'enfant (vraiment un jeune adulte par ce point) commence à déterminer les principes et les valeurs sont universelles, peu importe les circonstances. Ils comprennent et hiérarchiser les concepts abstraits tels que la dignité humaine ou la justice. Kohlberg réévaluées fréquemment la viabilité de la sixième étape parce que quelques adultes avaient fermement atteint. Kohlberg finalement installée sur scène six un stade théorique.