Un processus naturel qui se produit dans les atomes instables, la radioactivité, lorsqu'ils sont utilisés correctement, offre de nombreux avantages. La fiabilité de la désintégration radioactive rend utile pour estimer les dates sur les objets anciens. Les centrales nucléaires utilisent l'énergie de la radioactivité pour produire de l'électricité. Le pouvoir de pénétration du rayonnement rend indispensable dans la médecine et l'industrie.
Puissance
La décroissance radioactive dans les barres d'uranium et de combustible au plutonium crée de grandes quantités de chaleur. Dans une centrale nucléaire, la chaleur est utilisée pour faire bouillir l'eau et entraîner une turbine à vapeur. La turbine tourne un générateur électrique. Un réacteur nucléaire utilise pas de combustibles fossiles et ne produit pas de gaz à effet de serre. Certains des produits de déchets radioactifs sont récupérés pour un usage médical, éducatif et industriel.
Éclairage
Au début des années 1900, de regarder et les horlogers ont peint les cadrans au radium. Cela fait d'eux brillent dans le noir, mais la radioactivité dangereuse a eu des conséquences graves sur la santé. Aujourd'hui, les enseignes de sortie et d'autres articles utilisent le tritium dans le même but. Le tritium ne donne pas de lumière par lui-même; il est scellé dans un paquet de phosphorée et le revêtement brille. Le tritium est beaucoup plus sûr que le radium pour cette utilisation et peut briller régulièrement pendant des décennies sans électricité.
Médicament
Radioactivité est utilisé pour le diagnostic et le traitement médical. composés spéciaux marqueurs radioactifs peuvent être injectés ou consommés puis imagés dans le corps. Un médecin peut alors voir des problèmes avec la circulation sanguine ou des blocages intestinaux.
De nombreux traitements du cancer reposent sur la radioactivité pour tuer les cellules tumorales. En curiethérapie, un chirurgien implante une petite pastille de matière radioactive à l'intérieur d'une tumeur. Au fil du temps, elle est détruite.
Science
La décroissance prévisible de la radioactivité naturelle permet aux scientifiques datent des objets anciens. Ils utilisent des éléments radioactifs différents pour des échelles plus longues et plus courtes temps. Carbon-14, un isotope radioactif, est utilisé à ce jour, les restes des êtres vivants jusqu'à environ 60.000 ans. Les isotopes d'uranium, le thorium et d'autres éléments sont utilisés pour des formations rocheuses jour. Ils prennent des millions ou des milliards d'années à se décomposer, ils sont donc mieux adaptés à des échelles de temps géologiques.
Détection
Neutrons, une forme très pénétrante de rayonnement, sont utilisés pour détecter la présence de composés chimiques. Ceci est une technique sensible, capable de discerner aux parties par milliard, en fonction de la substance. Quand un échantillon est exposé à neutrons, chaque élément réagit en donnant un rayonnement unique de ses propres. Les enquêtes criminelles, qui traitent parfois avec des échantillons de preuve minuscules, ont bénéficié de l'analyse par activation neutronique.