Le "Field Guide National Audubon Society to the Night Sky" dit que quand une personne regarde dans le ciel la nuit, elle verra juste une petite partie de ce qui existe dans l'espace. Notre terre fait partie d'un groupe d'autres mondes appelés planètes en orbite autour du soleil, et le soleil est juste un des innombrables étoiles qui existent. Ces étoiles sont des distances incroyables loin de nous. La science connue comme l'astronomie est l'étude de l'espace et ces objets.
Planètes intérieures et extérieures
Les planètes que les astronomes appellent des planètes intérieures sont Mercure, Vénus, la Terre et Mars. Les planètes intérieures sont très différentes des planètes extérieures, qui sont les mondes gelés géants de Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Pluton, autrefois l'une des planètes extérieures, a une classification maintenant comme une planète naine et n'a pas à peu près la taille des quatre autres planètes extérieures. Les planètes intérieures, celles qui orbite le plus proche du soleil, ont très peu de lunes le cas échéant, et sont de petite taille par rapport aux planètes extérieures. Les mondes intérieurs sont faits pour la majeure partie de la roche. Les planètes extérieures ont un grand nombre de lunes tournant autour d'eux et sont si grands que vous pourriez mettre 60 planètes de la taille de la Terre dans Neptune, le plus petit d'entre eux. Ces quatre planètes ne sont pas comme la Terre du tout; différents types de gaz constituent la plupart de ces planètes, et vous ne survivraient pas respirer leurs atmosphères mortelles.
Années lumière
Astronomie traite des distances qui sont si grandes que l'utilisation d'une mesure aussi petit qu'un mile devient un problème. Par exemple, la Terre, en moyenne, est de 93 millions de miles du soleil. En ce qui concerne à ce semble, il est même pas proche de la distance de la Terre est de la prochaine étoile la plus proche. Les astronomes utilisent une unité de mesure appelée une année-lumière pour mesurer les distances aux objets en dehors du système solaire. Une année-lumière est la distance que la lumière se déplacerait en un an à travers l'espace, va à sa vitesse d'environ 186,000 miles par seconde. Cette distance est égale à environ 5.880.000.000.000 miles. L'étoile la plus proche autre que le soleil est Proxima Centauri, qui est d'environ 4,2 années-lumière. Quand vous regardez cette étoile, vous voyez la lumière qui a commencé en direction oeil il y a 4,2 ans; il a fallu tout ce temps pour atteindre la Terre.
Constellations
Les étoiles dans le ciel de la nuit semblaient former des motifs quand on les regarde par les anciennes civilisations de la Terre, et ces peuples ont donné ces noms de modèles. Ces motifs d'étoiles sont les constellations qui les humains d'autrefois représentés différents types d'animaux, ainsi que certains de leurs héros et des objets qu'ils utilisaient tous les jours. Il y a 88 constellations. Certains sont très lumineux et facile à reconnaître, tandis que d'autres sont difficiles à distinguer. Parmi les constellations les plus connues sont Orion le chasseur et Ursa Major, la Grande Ourse. Orion a beaucoup d'étoiles lumineuses à l'intérieur, et Ursa Major contient ce que les astronomes appellent un astérisme, un groupement d'étoiles dans une constellation qui forment des formes familières. Le astérisme au sein de Ursa Major est la Grande Ourse, sept étoiles qui ressemblent à une louche d'eau.