Les usines libèrent du dioxyde de soufre et d'oxydes d'azote dans l'atmosphère par la combustion de combustibles fossiles. Ces gaz soit mélanger avec de la pluie ou à l'automne à la surface sous forme de matière particulaire et de créer des conditions acides nocifs dans les zones naturelles. Alors que les efforts de dépollution ont réduit les émissions de dioxyde de soufre, oxydes d'azote restent un problème qui se poursuivra aussi longtemps que les combustibles fossiles sont largement utilisés.
Pluie acide
Résultats pluies acides à partir de matériaux à la fois humide et sec qui interagit avec précipitation et puis finalement pénètre dans le sol et les cours d'eau. En particulier, il provient d'oxydes de dioxyde de soufre et d'azote libérés par la combustion de combustibles fossiles, comme le pétrole et le charbon, et des sources naturelles telles que des éruptions volcaniques. Lorsque ces gaz se mélangent avec les précipitations, ils forment des pluies acides, en substance sulfurique et des solutions d'acide nitrique. Les vents dominants peuvent transporter des précipitations acides loin des usines et des centrales électriques, ce qui entraîne d'importants dommages aux forêts, les cours d'eau et de la faune.
Soufre et d'azote
Les centrales électriques qui génèrent de l'électricité produisent 67 pour cent du dioxyde de soufre et 25 pour cent des oxydes d'azote dans l'atmosphère à l'intérieur des Etats-Unis. Les pluies acides ne vient pas uniquement sous la forme de précipitations acides; des composés soufrés et azotés peuvent également tomber en sec ou de particules provenant des émissions d'usine. Ces matériaux interagissent avec les cours d'eau et dans le sol pour produire des corps acides des conditions de l'eau et du sol. l'eau de pluie naturelle a un pH de 5,6, ce qui est légèrement acide en raison de la présence de dioxyde de carbone. Dans certaines régions des États-Unis, tels que les côtes Est et Ouest, le dioxyde de soufre et les émissions d'oxyde d'azote ont abaissé le pH des précipitations au-dessous de 3 - un niveau de pH qui peut causer le déclin des forêts et des populations aquatiques.
Pollution de carburant fossile
Environ 85 pour cent de l'énergie produite aux États-Unis provient de la combustion de combustibles fossiles. Avant l'industrialisation, on estime que d'origine naturelle dioxyde de soufre et d'oxydes d'azote ont créé un pH d'environ 5 du sol dans les zones boisées de l'est des États-Unis. À l'époque contemporaine, le pH, il est tombé en moyenne, à 3,7, ce qui est deux à trois fois plus acide. Les émissions de dioxyde de soufre provenant des usines sont principalement dues à la combustion du charbon, et la combustion de tous les combustibles fossiles provoque la pollution de l'oxyde d'azote.
Les émissions d'usine
La façon la plus efficace pour lutter contre les pluies acides est de réduire le dioxyde de soufre et d'oxyde d'azote des émissions provenant des usines et des centrales électriques. Certains progrès vers cet objectif a été réalisé. Par exemple, les émissions de dioxyde de soufre ont été réduites de 33 pour cent entre 1983 et 2002. Les centrales électriques et les usines ont réduit les émissions de dioxyde de soufre par le nettoyage du charbon avant la combustion et l'utilisation des épurateurs dans les cheminées pour éliminer le dioxyde de soufre avant qu'il ne soit émis dans l'atmosphère. Les oxydes d'azote ont également été réduites par l'utilisation des laveurs de cheminées industrielles ainsi que des pots catalytiques sur les véhicules. Les oxydes d'azote, cependant, restent un problème important en raison de l'utilisation croissante du pétrole pour l'énergie. L'Environmental Protection Agency prévoit que l'utilisation accrue des sources d'énergie alternatives à l'avenir permettra de réduire les émissions nocives.