La magnitude d'un tremblement de terre est la pièce la plus importante d'informations sur l'événement. De la mesure, même le profane est maintenant en mesure d'estimer les dégâts probablement en raison de la familiarité avec les mesures à l'échelle de Richter. L'échelle de Richter est la méthode dominante de mesure de séisme de magnitude, mais il est le seul disponible.
Théorie de Richter
Le sismographe est essentiel pour mesurer les tremblements de terre. Les formes précoces sont apparus à la fin du 19ème siècle, mais dans les années 1930, Charles F. Richter, sismologue californien, a introduit le concept de grandeur et une méthode de mesure à l'aide d'un sismographe spécifique appelé l'instrument de torsion Woods-Anderson. Grâce à elle, Richter a pu mesurer les tremblements de terre se produisant à moins de 600 km de l'instrument. Il a théorisé qu'en connaissant la distance du sismographe de l'épicentre du tremblement de terre et la lecture de la mesure d'amplitude sur le sismographe, il pourrait classer les tremblements de terre par la taille ou la force.
Échelle de Richter
Richter a créé une échelle logarithmique en utilisant la base 10. Cela signifie que l'amplitude d'un tremblement de terre échelle de 5 est dix fois supérieure à celle d'une échelle de 4 séisme. Cela signifie que le sol tremble dix fois plus et 32 fois plus d'énergie est libérée. Les Richter échelle mesure les tremblements de terre si petits qu'ils sont exprimés en nombres négatifs. L'échelle n'a pas de limite supérieure, et jusqu'à présent il n'y a pas eu de tremblements de terre de magnitude10 et au-delà. En Mars 2011, le tremblement de terre chilien de 1960, avec une magnitude de 9,5 est toujours le plus grand enregistré.
échelle de Mercalli
Cette échelle pour identifier séisme de magnitude a été conçu par Giuseppe Mercalli en 1902. Il est pas aussi bien connu comme l'échelle de Richter et a échoué à devenir la norme internationale, car il est moins scientifique dans son approche. L'échelle de Mercalli repose sur l'observation humaine des effets du tremblement de terre pour estimer sa force. Un des problèmes avec cette méthode est que les gens exagèrent ou ne peuvent pas d'accord sur ce qui est arrivé. Selon Mercalli, le montant des dommages sont causés par la conception des bâtiments, la distance de l'épicentre et le matériau de surface que les bâtiments siègent.
Équipement
State-of-the-art systèmes sismographiques, tels que le Système sismique national avancée de l'État-Unis, de mesurer l'ampleur du tremblement de terre à quelques minutes de l'événement qui se passe. L'équipement comprend des sismographes, des réseaux de communication et de traitement de données qui identifie l'emplacement du tremblement de terre, la mise au point de profondeur de et l'ampleur. Il envoie ces informations à un ordinateur central via le satellite et les communications téléphoniques. Selon le Service géologique des États-Unis, le seul facteur limitant est la longueur du temps qu'il faut les ondes sismiques pour voyager de l'épicentre du tremblement de terre à l'ordinateur, mais il affirme que cela est généralement moins de 10 minutes.