L'atmosphère de la Terre contient de nombreux gaz différents. Deux gaz qui sont d'une importance particulière pour les organismes vivants sont l'oxygène et le dioxyde de carbone. Ces deux gaz sont utilisés lors de la respiration et de la photosynthèse. L'atmosphère doit avoir un bon équilibre de ces gaz pour soutenir la vie.
Dioxyde de carbone et Photosynthèse
Les plantes obtiennent de l'énergie du soleil et de l'utiliser pour convertir le dioxyde de carbone en glucides riches en énergie comme le glucose. Cela commence lorsque de petits pores sur la face inférieure des feuilles de la plante appelée stomates ouverte pour permettre le dioxyde de carbone pour entrer dans ses cellules. A l'intérieur des organites dans les cellules appelées les chloroplastes, le dioxyde de carbone se combine avec de l'eau à partir des racines de la plante pour former du glucose et de l'oxygène.
L'oxygène et la vie sur Terre
L'oxygène libéré comme un déchet de la photosynthèse est une ressource vitale pour la respiration. Les plantes et les autres organismes convertissent l'oxygène vers le dioxyde de carbone par la respiration. Le dioxyde de carbone libéré dans l'atmosphère est alors à nouveau disponible pour la photosynthèse. Ce cycle permet aux organismes de survivre sur la Terre.
Le glucose et la vie sur Terre
Les plantes utilisent une partie du glucose produit à partir du dioxyde de carbone et de l'eau au cours de la photosynthèse pour la croissance et la reproduction au cours de leur vie. Selon Raymond Lindeman, 15 à 70 pour cent de l'énergie d'une usine est mis à cet usage. En 1942 Lindeman était le premier à se rendre compte que cette énergie brûlée est pas disponible pour les herbivores qui consomment la plante.
Production primaire
L'énergie qui est transférée à l'animal qui consomme une plante est partiellement utilisée dans la croissance et le maintien de l'animal. Cette énergie est également indisponible pour le prédateur qui consomme le herbivore. L'énergie qui est consommée, comme Lindeman a fait remarquer, est compris entre 5 et 20 pour cent de l'énergie totale assimilé de la proie. Parce que l'énergie assimilé lors de la photosynthèse est la première mise à la disposition des organismes sur la Terre, les organismes photosynthétiques sont appelés les producteurs primaires. Le taux de leur assimilation d'énergie est appelée leur productivité primaire.
Human impact
Perte de la vie végétale sur Terre grâce à des activités telles que l'exploitation forestière ou l'aménagement du territoire constituent une menace pour la production primaire de la Terre. Sans vie assez de plantes, de l'oxygène et de l'énergie sous forme de glucides se dissiper. Les gens peuvent prendre des mesures pour équilibrer le développement des terres et des taux de photosynthèse. Ceux-ci peuvent inclure la plantation d'arbres à la place de ceux détruits et en pratiquant l'abattage sélectif, où les forêts sont soigneusement cultivées d'une manière qui favorise une nouvelle croissance.