À la fin des années 1970, la NASA a inventé la navette spatiale, premier vaisseau spatial réutilisable du mot. Alors que les vaisseaux spatiaux précédents peuvent être utilisés qu'une seule fois, le corps principal de la navette spatiale est conçu pour voler au moins 100 missions. La navette spatiale est également le premier vaisseau spatial capable de transporter un satellite de la Terre en orbite, puis retour à la Terre.
Pièces de la navette spatiale
Une navette spatiale comporte quatre parties principales: un orbiteur, un réservoir de carburant externe et deux propulseurs à poudre. L'orbiteur est l'endroit où l'équipage monte et vit au cours de la mission. Le réservoir de carburant externe détient carburant supplémentaire pour aider le lancement de la navette, mais brûle dans l'atmosphère après le lancement. Les propulseurs à poudre fournissent plus de puissance pour le décollage. Toutes ces pièces sont réutilisables à l'exception du réservoir de carburant externe. Les propulseurs à poudre fournissent la puissance pour dépasser l'atmosphère terrestre, mais quand la fusée atteint une altitude d'environ 28 miles, ils tombent dans l'océan. Ils peuvent être récupérés et réutilisés pour les vols ultérieurs. L'orbiteur poursuit son vol en utilisant les moteurs internes pour le pouvoir.
Orbiter
L'orbiteur, la partie de la navette spatiale qui se déplace dans l'espace, a une forme similaire à un avion. Il fonctionne comme un vaisseau spatial dans l'espace et atterrit comme un avion quand il retourne à la terre, glissant sous un angle à la terre dans l'eau. Pour naviguer dans son orbite prévue dans l'espace, il utilise le système de manoeuvre orbitale moteurs (OMS). Il a également le système de contrôle de réaction (RCS) des moteurs pour la navigation dans la haute atmosphère terrestre. Une fois que l'orbiteur pénètre à nouveau dans l'atmosphère terrestre, le gouvernail scission dans la queue de l'orbiteur agit comme un gouvernail pour aider à la navigation et aussi comme une pause pour réduire la vitesse pour l'atterrissage.
Lancement et Orbit
La mission d'une navette spatiale consiste à lancer, atteindre une orbite et d'accomplir sa tâche, re-entrer dans l'atmosphère et l'atterrissage de la Terre. Les propulseurs à poudre et le réservoir de carburant externe ne sont utilisés que lors du lancement. Selon Sten Odenwald, un astronome de la NASA, pour échapper à l'atmosphère terrestre, la navette spatiale doit atteindre des vitesses supérieures à 28.000 mph. Quand la navette a suffisamment de vitesse et de puissance pour aller en orbite autour de la Terre, les boosters solides retomber sur Terre. Au cours de sa mission, la navette utilise les moteurs du SGD pour entrer dans l'orbite, maintenir le cap et rendez-vous avec d'autres navettes ou des stations spatiales si nécessaire.
Re-entry et atterrissage
Lorsque la mission est accomplie, l'orbiteur pénètre à nouveau dans l'atmosphère à un angle d'environ 30 degrés et glisse de retour vers la Terre. tuiles résistant à la chaleur sur le fond de l'aide de l'orbiteur protéger de la rentrée friction. Dans la haute atmosphère, la navette utilise ses moteurs RCS pour suivre un chemin sinueux, ce qui aide à réduire sa vitesse. Comme il descend, l'atmosphère plus épaisse permet la fonction de contrôle de l'avion. Il atterrit sur une piste comme un avion et utilise les freins roues, des freins de vitesse et un parachute de freinage pour ralentir et finalement cesser.