Les astronomes classent planètes comme «supérieur» ou «inférieur» en fonction de leur distance du soleil par rapport à la Terre. Terre et les autres planètes tournent autour du soleil dans le même sens, dans un mouvement circulaire. Le célèbre astronome Copernic a découvert l'ordre dans lequel les planètes tournent autour du soleil et aussi la taille de leurs orbites, en utilisant le concept de l'allongement. Les conclusions de Copernic ont conduit à la classification des planètes comme inférieur ou supérieur.
Planètes supérieure et inférieure
La distance entre le soleil et une planète détermine le chemin de la planète à travers le ciel. Planètes plus près du Soleil que la Terre sont des planètes inférieures. Cela comprend Mercure et Vénus. Planètes qui sont plus loin du Soleil que la Terre est sont les planètes supérieures. Ce groupe comprend Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. (Anciennement, Pluton aurait été inclus dans ce groupe, mais son statut a été rétrogradé à une «planète naine».)
Conjonction
Quand une planète est en ligne avec la Terre et le soleil, il est dit être une conjonction. Lorsque cela se produit, la planète et le soleil apparaissent à peu près la même position dans le ciel aux gens sur la Terre. Une conjonction inférieure se produit quand une planète vient entre la Terre et le soleil. Une conjonction supérieure se produit lorsque la planète obtient au-delà du soleil et de la Terre. Quand une planète est pas en même temps, il y a un angle entre la planète et le soleil. Les astronomes appellent cela l'allongement d'une planète.
Inferior Planète Allongement
Pour le mercure, l'allongement peut varier de 0 à 28 degrés. Dans le cas de l'autre planète inférieure, Vénus, l'allongement varie de 0 à 47 degrés. Ces planètes sont plus à l'ouest du soleil quand il est le lever du soleil pour nous, et ils sont plus à l'est du soleil quand il est notre coucher de soleil.
Planète Allongement Supérieure
L'allongement des planètes supérieures peut varier de 0 à 180 degrés. Quand l'allongement d'une planète est de 180 degrés, il est de l'autre côté de la terre et à l'abri du soleil. Les astronomes se réfèrent également à un allongement de 180 degrés comme une opposition. planètes inférieures ne possèdent pas la capacité à prendre un allongement de 180 degrés.