Avec un casque et "g-costume," conçu pour protéger son porteur contre les forces extrêmes ont connu pendant le vol, un masque à oxygène est l'une des parties les plus distinctifs de l'uniforme d'un pilote. Les pilotes de chasse ont porté des masques à oxygène depuis les années 1920, et bien que les progrès dans notre compréhension de ce qui se passe à haute altitude ont conduit à des améliorations progressives, la conception de base est relativement similaire, même aujourd'hui.
Pourquoi les masques à oxygène nécessaires?
À haute altitude, la teneur en oxygène est sensiblement réduit, et sans une alimentation externe, les pilotes courait le risque de black-out - une perte de conscience qui, dans un "duel" (une bataille à grande manoeuvrabilité entre deux avions), pourrait être fatale . Comme les avions sont devenus plus puissants et leurs moteurs ont été en mesure d'atteindre des altitudes plus élevées, les masques à oxygène sont devenus une nécessité; ils étaient question de la norme par la Seconde Guerre mondiale à la fois l'Axe et les puissances alliées. Les pilotes de chasse portaient les mêmes masques à oxygène que les autres pilotes et membres d'équipage - de nombreux avions de bombardement, par exemple, ont été dépressurisé, donc les navigateurs, les bombardiers, les artilleurs et les autres membres d'équipage avaient tous à porter des masques.
Histoire de masques à oxygène
Les premiers masques fournis oxygène à un débit constant, mais parce que les besoins en oxygène varient avec l'altitude, ce type a été rapidement remplacés par les régulateurs, connus sous le nom "dilueur demande" pour les distinguer des autres types, que l'oxygène soigneusement mélangés avec l'air ambiant l'avion. Cela a permis les opérations de vol à des altitudes beaucoup plus élevées, mais les performances de combat rapidement dépassé cela - à la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'intercepteur Ta-152 a été conçu pour une utilisation jusqu'à près de 50.000 pieds. À ces altitudes, la pression ambiante ne suffit pas à fournir de l'oxygène et des masques les plus récents - connus sous le nom des masques "pression à la demande" - l'air d'alimentation à une pression supérieure pour garder le pilote dans la lutte.
COMBAT EDGE
Dans les premiers jours, la principale préoccupation des masques à oxygène était simplement l'altitude. Aujourd'hui, cependant, les pilotes de chasse sont également limitée par les "forces g" qu'ils rencontrent - dans un virage serré, un pilote de chasse pourrait être soumis à des forces de gravité plusieurs fois plus grand que lui éprouverait reposant sur la surface de la Terre. Lors de l'exécution de ces manœuvres, les pilotes de chasse courent le risque de G-LOC - "perte de conscience induite par gravité" - que la gravité attire le sang loin de la tête et la pression accrue rend plus difficile de respirer. En conséquence, l'armée des États-Unis a présenté COMBAT EDGE; quand un avion moderne comme le F-15, F-16 ou F-22 détecte une haute g manœuvre, pressurisation supplémentaire est ajouté à l'alimentation en air (ce qui est connu comme la «respiration de pression pour g," ou PBG) et vessies d'air autour du pilote gonfler pour aider à égaliser la pression, permettant au pilote de continuer à respirer, même dans les manœuvres très stressantes.
Masques d'oxygène modernes
pilotes de chasse modernes dans l'armée des États-Unis utilisent généralement l'un des deux types de masques à oxygène. La MBU-12 / P et MBU-14 / P (cette dernière étant une variante de la marine avec des connecteurs légèrement redessinés) sont des masques de pression demande appropriés pour une utilisation dans une large gamme d'altitudes. La MBU-20 / P et MBU-24 / P (encore une fois, ce dernier étant destiné à la Marine des États-Unis) sont des systèmes de pression et de la demande qui soutiennent en outre la technologie COMBAT EDGE. Tous ces masques ont intégré micros qui fonctionnent avec des écouteurs montés à l'intérieur du casque du pilote de chasse, la formation d'un système de soutien et de communication vie complète.