La photosynthèse est le procédé par lequel les plantes convertissent le dioxyde de carbone et l'eau en sucres par l'entrée de la lumière et libèrent de l'oxygène libre en tant que sous-produit. Les algues, les plantes et certaines bactéries utilisent la photosynthèse. Il est pas précisément avec certitude quand la photosynthèse se leva, mais les meilleures estimations sont que les premiers organismes photosynthétiques remontent à il y a entre 3,8 à 3400000000 ans.
Equilibrium Early
De il y a 3,4 à 2,4 milliards d'années, la plupart des créatures photosynthétiques de la planète étaient des algues et des cyanobactéries bleu-vert. L'oxygène libéré par la photosynthèse a été ré-absorbé par les minéraux dans la croûte de la terre, ou absorbé par des composés dissous dans l'océan.
Chloroplastes et la Grande Oxydation Event
Les cellules végétales utilisent la chlorophylle dans les cellules spécialisées appelées chloroplastes; il y a quelque temps entre 2,5 et 2,4 milliards d'années, les chloroplastes ont évolué, et la quantité d'oxygène en excès libéré par la photosynthèse ont commencé à dépasser ce qui pourrait absorber par des lits de minéraux dans les sédiments océaniques. Cela a provoqué une extinction massive.
La hausse des niveaux d'oxygène et Glaciation
L'élévation du niveau d'oxygène combiné avec le méthane atmosphérique, qui oxydé en dioxyde de carbone. Le méthane est un gaz beaucoup plus puissant à effet de serre que le dioxyde de carbone, ce qui a déclenché un événement de glaciations près de la moitié milliards d'années sur la planète.