l'activité magnétique du soleil suit un cycle de 11 ans. Au début de ce cycle, l'activité solaire reste à des niveaux faibles. L'activité du soleil intensifie vers la fin du cycle, qui est connu comme le "maximum solaire." Les éruptions solaires sont un indicateur important de l'activité solaire, et sont beaucoup plus fréquents pendant le maximum solaire. Bien que la plupart des éruptions solaires ont peu ou pas d'effet sur la vie sur Terre, les grandes éruptions peuvent endommager les avions, les réseaux électriques et de l'infrastructure des télécommunications.
Accumulation de l'énergie
La principale cause d'une éruption solaire est le magnétisme du soleil. plasma solaire - qui se compose de protons et d'électrons à des températures élevées, ainsi que des particules gazeuses telles que l'hélium - se retrouve piégé dans des champs magnétiques intenses du soleil. Cette combinaison de champs magnétiques et plasma solaire circule autour de l'équateur du soleil et se déforme ou tordu, conduisant à une accumulation d'énergie magnétique.
Libération de l'énergie
Finalement, la tension qui se place entre les champs magnétiques à la surface solaire est libérée dans une salve d'énergie explosive. En conséquence, les particules et le rayonnement dévalent à travers l'espace et réagissent avec des champs magnétiques dans l'atmosphère de la Terre, provoquant une tempête magnétique. Une éruption solaire peut durer plusieurs minutes ou plusieurs heures. Bien que la température typique de la surface du soleil est de quelques millions de degrés Kelvin, la température d'une éruption solaire peut atteindre 100 millions de degrés Kelvin.
Les étapes Flare
Les éruptions solaires se produisent en trois étapes. Le stade précurseur est caractérisé par une libération soudaine d'énergie magnétique, accompagnée d'un éclat de rayons X "mous", qui sont des rayons X avec des niveaux d'énergie relativement faibles. Pendant la phase impulsive, les ondes radio, rayons X durs et des rayons gamma éclatent du soleil. La puissance émise au cours de cette étape peut atteindre jusqu'à 1 million d'électron-volts. La phase finale d'une éruption solaire est l'étape de désintégration, dans lequel les rayons X mous accumulent et se détériorent.
Effets
Bien que la puissance dégagée par une seule éruption solaire est équivalente à des millions de 100 mégatonnes de bombes à hydrogène, les conséquences sur la Terre sont relativement mineures en raison des effets protecteurs de l'atmosphère. Quand une éruption solaire atteint la Terre, son énergie se déplace vers les pôles magnétiques de la Terre, ce qui provoque des aurores. Fusées peuvent également endommager les satellites, et présenter un risque d'irradiation pour les astronautes et les pilotes d'avion. Une éruption solaire sévère peut perturber les télécommunications sur Terre, et peut même produire des pannes d'électricité.