La plupart des photos de hippopotamuses sauvages montrent les vautrer dans l'eau, le pâturage. Voilà ce que la plupart des hippopotames font dans les zoos, aussi. Il est difficile d'imaginer qu'un animal ce grand peut fonctionner à des vitesses allant jusqu'à 20 miles par heure, mais il est vrai. Hippos courent pour éviter leurs prédateurs, qui comprennent des lions, des crocodiles et même les humains.
Identification
L'hippopotame est un grand mammifère qui peut brouter sous l'eau ou sur terre. Son nom scientifique est "hippopotamus amphibius", qui signifie cheval de rivière. Ils sont plus étroitement liées aux baleines que de tout autre animal terrestre. Comme les baleines, un groupe d'hippopotames est appelé un pod. Un hippopotame adulte pèse environ 8000 livres.
Caractéristiques
La bouche d'hippopotame est plus grande que celle de tout autre animal, sauf certaines baleines. Leurs énormes canines sont assez puissants pour combattre les attaques de crocodiles, et leurs défenses peuvent être utilisés pour déraciner les plantes des lacs et des rivières fonds. Leurs narines fonctionnent comme des valves pour fermer à l'eau quand ils sont submergés et ensuite souffler l'air et de l'eau quand ils surface. Leur peau sécrète une substance que les observateurs ont appelé «la sueur rouge." Une étude récente publiée dans Pure Applied Chemistry (2007) ne pouvait pas nommer la substance, bien que les chimistes ont déduit que la sueur commence comme un liquide incolore. Ensuite, l'acide hipposudoric, ce qui produit un pigment rouge, agit sur la sueur, puis de l'acide norhipposudoric, un pigment orange qui transforme la substance brune. Cela protège l'animal contre les coups de soleil et des effets néfastes de certains microbes.
Fonction
Chaque hippopotamus taureau contrôle une petite quantité de territoire aquatique dans lequel une dizaine de femelles paissent. Après une grossesse dure 8 mois, les femelles donnent naissance sous l'eau. Les veaux apprennent à nager avant d'apprendre à marcher. Pour se reposer, un veau monte sur le dos de sa mère dans l'eau.
Effets
Hippopotames peuvent nager en amont contre les courants puissants. Ils savent comment faire flotter, mais ils ont la capacité de couler très rapidement et peuvent rester en plongée pendant jusqu'à six minutes. Ils peuvent courir sur le fond d'un lac à des vitesses allant jusqu'à huit miles par heure. Sur la terre, ils galopent, laissant une paire de pistes parallèles en raison de l'espace large entre les jambes quand ils courent. Hippopotames peuvent fonctionner à des vitesses allant jusqu'à 20 miles par heure sur la terre.
Géographie
Hippopotames sont originaires d'Afrique sub-saharienne, bien que leur portée est beaucoup plus petite que l'habitude d'être. L'écrivain romain, Pline l'Ancien, discuté des hippopotames qui vivaient autrefois au nord jusqu'à l'Egypte. Depuis 2006, ils ont été identifiés comme vulnérables à l'extinction par l'Union mondiale pour la nature en raison de la baisse de leurs effectifs au cours des dix années précédentes.