L'archipel Florida Keys contient le plus grand et seulement corail vivant récif barrière de l'Amérique du Nord. Cet écosystème complexe soutient diverses plantes et les animaux, y compris les micro-organismes à la dérive appelés plancton, qui siègent à la base du corail web de récif. Le terme «phytoplancton» désigne des algues unicellulaires et d'autres organismes photosynthétiques, tandis que "zooplancton" indique minuscules animaux qui se nourrissent de phytoplancton.
Marine Sanctuary
Adjacent à la chaîne 126-mile des îles formant les Keys de Floride, la barrière de corail se classe au troisième rang dans le monde, battu seulement par la Grande Barrière de Corail de l'Australie et de la barrière de corail du Belize. Les menaces à la santé écologique de cette ressource biologique significative à l'échelle nationale ont incité le Congrès américain en 1990 pour désigner 2.800 miles des eaux côtières et océaniques comme le National Marine Sanctuary Florida Keys. L'un des seuls 13 parcs sous-marins avec la désignation National Marine Sanctuary, il est géré par le Service océan de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
zooplancton
Les chercheurs classent souvent zooplancton soit comme holoplancton, les animaux qui passent toute leur vie comme le plancton, ou méroplancton, qui passent juste une partie de leur cycle de vie comme le plancton. Dans une étude de 2009 publiée dans le «Journal of Plankton Research," Karla Heidelberg et son équipe ont constaté que copeopods, un crustacé holoplanktonic, dominent les communautés de zooplancton à des touches Conch Reef. Larvaceans et chaetognathes apparaissent également en abondance.
Zooplancton qui migrent verticalement dans la colonne d'eau au cours d'une seule journée - connu sous le nom de plancton démersaux - comprennent les espèces de isopodes, les ostracodes, polychètes et décapodes. Les œufs et les larves de poissons, connu sous le nom ichythyoplankton, sont également répandus dans les eaux de surface.
phytoplancton
Les fluctuations saisonnières de la lumière du soleil et de nutriments influencent l'abondance du phytoplancton. Dans les Keys de Floride, espèces de dinoflagellés, diatomées et les algues bleu-vert dominent la communauté de phytoplancton. Les dinoflagellés sont de petits organismes unicellulaires qui vivent principalement dans les eaux de surface, avec une espèce potentiellement toxiques - Pyrodinium bahamense - trouvé dans les Keys. Cette espèce bioluminescente, capable de produire sa propre lumière, provoque également l'intoxication appelée marée rouge.
Un type d'algues unicellulaires, les diatomées, présentent une coque mince, semblable à du verre composé de silice. La plupart du temps unicellulaires algues bleu-vert, ou cyanobactéries, peut réaliser la photosynthèse. Cyanobactéries rang aussi comme le plus ancien fossile connu, à l'âge de plus de 3,5 millions d'années. Les espèces de cryptophytes, les algues vertes et euglènes, apparaissent également dans les Keys, mais en moins grand nombre.
Efflorescences algales nuisibles
Efflorescences algales nuisibles - explosions soudaines dans les populations de types spécifiques de phytoplancton - ont été associés à l'empoisonnement des coquillages, étouffant coraux et décolorer l'eau et des plages. Dans les Keys de Floride, un grand die-off de l'herbe de mer dans les années 1990 a conduit à une augmentation des nutriments associés à la décomposition, ce qui a provoqué une forte augmentation des espèces de cyanobactéries appelées S. elongatus. Dans la baie Western Keys, les diatomées ont fleuri tout au long des années 1990, en réponse à une décharge d'eau douce.