Naviguer la nuit dans un terrain accidenté sans la connaissance de l'altitude est une chose de terreur pour un pilote. Un instrument d'altitude joue un rôle très important dans la navigation - en particulier dans le domaine de l'aviation. Bateaux, navires, avions et même les randonneurs utilisent des instruments d'altitude pour calculer leurs emplacements. Il existe plusieurs types d'instruments d'altitude ou "altimètres," tous ayant la même fonction.
Altimètre de pression
Avions et parachutistes utilisent couramment altimètres pour déterminer leur altitude. Un altimètre barométrique calcule la pression dans l'atmosphère; plus la pression atmosphérique est élevée, plus l'emplacement. Les alpinistes et les randonneurs ont généralement altimètres ensemble avec une boussole.
Sonic Altimètre
Un altimètre sonore utilise des ondes sonores pour mesurer l'altitude. Il fonctionne très similaire à la navigation par sonar qui est commun aux chauves-souris. Un objet d'un altimètre - comme un avion - libère une série d'ondes sonores qui ont frappé la surface de la Terre, puis de retour d'écho au plan. L'altitude est calculée en mesurant le temps de l'onde sonore prendre pour aller et venir de l'avion.
Radio Altimètre
Sonic et radioaltimètres utilisent le même concept de rebondir des ondes sur des surfaces pour déterminer la hauteur d'un objet. La principale différence entre les deux est que les radioaltimètres utilisent des fréquences radio au lieu d'ondes sonores. Les systèmes radar sont employés à l'altimétrie radio et fournir une plus grande précision par rapport à la pression et d'altitude des instruments acoustiques.
Système de positionnement global
Le Global Positioning System ou "GPS" a été créé par le Département américain de la Défense dès les années 1980. Il est un réseau de plus de 30 satellites en orbite autour de notre planète, avec au moins 24 satellites actifs transmettant en continu des signaux radio vers la Terre. appareils GPS reçoivent habituellement trois signaux satellites. Le dispositif utilise ensuite ces signaux pour déterminer son emplacement en calculant sa position en fonction de la latitude et la longitude. Pour un appareil GPS pour calculer l'altitude, il doit recevoir un quatrième signal satellite. Ce quatrième signal calcule la hauteur de l'emplacement du dispositif, fournissant ainsi une estimation précise de l'altitude.