Le dioxyde de carbone, qui représente environ 84 pour cent des émissions de gaz à effet de serre d'origine anthropique dans l'atmosphère aux États-Unis, provoque 20 pour cent de l'effet de serre. Cependant, parce que le dioxyde de carbone - contrairement à la vapeur d'eau, ce qui est un autre gaz à effet de serre - ne se condense pas, il est responsable de 80 pour cent du forçage radiatif qui soulève des températures. Cet effet de réchauffement serait encore plus grand si les océans ne pas absorber une quantité importante de dioxyde de carbone produit par l'activité humaine. Le dioxyde de carbone excédentaire acidifie les océans et constitue une menace pour certaines espèces aquatiques.
L'acidification des océans
Le dioxyde de carbone se dissout dans l'eau de mer - un processus naturel qui représente environ un tiers des émissions de dioxyde de carbone atmosphérique. L'eau réagit avec le dioxyde de carbone pour former de l'acide carbonique. Cette réaction forme des réactions secondaires avec le carbonate de calcium, qui est abondant dans l'eau de mer. Le carbonate de calcium est laissée au-dessus de la coquille des espèces marines innombrables. Cette réaction secondaire se forme plus d'acide carbonique. Ces réactions acidifient l'océan, et en raison de la présence accrue de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, le pH des océans - une mesure de l'acidité - a diminué de 0,1 point depuis la révolution industrielle. Cela ne semble pas beaucoup, mais cela représente une augmentation de 30 pour cent de l'acidité.
Le problème de l'acidification
Augmentation des niveaux de dioxyde de carbone changent la chimie des océans. Ocean pH est resté stable au cours des 20 derniers millions d'années, donc une augmentation de 30 pour cent de l'acidité est un changement important, et menace l'équilibre de la vie pour les espèces aquatiques ainsi que les espèces terrestres. En particulier, la réduction de la disponibilité des carbonates rend plus difficile pour les créatures pour former des coquilles - en tant que niveaux de pH augmentent, les coquilles se dissolvent littéralement. Le préjudice à ces créatures se propage à ceux qui se nourrissent sur eux, et à partir de là, il va tout le chemin jusqu'à la chaîne alimentaire à affecter les êtres humains.
Projections futures
L'indisponibilité de carbonate dans les océans pourrait condamner ces espèces de coquillages formant que le corail dès 2050, selon le Natural Resources Defense Council. En outre, les ptéropodes, les petites créatures qui sont la nourriture pour le saumon et les baleines, peuvent être incapables de former des coquilles dans l'environnement acidifié que les scientifiques prédisent pour 2100. L'acidification des océans est pas la seule conséquence de l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans les océans. Il est possible que, en raison de l'augmentation de ces niveaux, les océans seront en mesure d'absorber moins de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, et les températures mondiales augmenteront encore plus rapidement.
L'incertitude dans les mers
L'eau plus chaude à la surface des océans peut contenir moins de dioxyde de carbone que les eaux plus froides au fond de la mer. Ainsi, lorsque l'eau plus froide remonte à la surface dans le cadre des modes de circulation de l'océan normales, il apporte avec lui un excès de dioxyde de carbone, dont certains évapore dans l'atmosphère. D'autre part, les détritus des plantes et des organismes de pluie vers le sol de la mer, où d'autres organismes métabolisent le carbone et enrichissent le sol de la mer avec plus de dioxyde de carbone. On ne sait pas quel effet l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone aura sur cette «pompe biologique».