L'énergie renouvelable est un objectif que les organisations de plus en plus cherchent à puiser dans, et une source d'énergie renouvelable brûle la biomasse sous forme de granulés de bois ou pellets de cellulose. Ces pastilles sont pressées sur la sciure ou sont cultivées à partir d'herbes à croissance rapide ligneuses et plantes - typiquement saule - qui sont broyés et compactés. Les granulés de bois présentent l'avantage qu'ils peuvent être mélangés avec du charbon, et de réduire la quantité totale de charbon utilisé pour produire de l'énergie. Ils ont aussi quelques inconvénients.
Densité d'énergie
L'une des raisons pour lesquelles le charbon est un combustible est efficace en raison de sa densité - son carbone presque pur, et a une densité allant de 1100 kg par mètre cube à 830, en fonction du type de charbon. Les granulés de bois sont effectivement le même matériau que les panneaux de particules est fabriqué à partir, et a une densité d'environ 240 à 500 kilogrammes par mètre cube. Ce que cela signifie est que, pour un volume donné de charbon, le charbon va peser de trois à cinq fois plus - ce qui signifie que pour obtenir la même énergie d'un volume donné de carburant, vous aurez besoin de trois à cinq fois plus de granulés de bois comme vous le feriez charbon. (Cela suppose que des granules de bois brûle à la même température que le charbon, qui est pas toujours le cas.)
Problèmes de transport
En plus d'avoir besoin de plus de carburant par unité d'énergie libérée, les copeaux de bois ont également besoin de plus de carburant pour le transport à la centrale. La plupart au charbon des centrales électriques sont construites à proximité des mines de charbon pour réduire au minimum l'utilisation de carburant, et le transport du charbon a été l'un des principaux moteurs de la révolution industrielle - et est toujours le seul fret dominant utilisé sur les chemins de fer dans le monde entier. Par comparaison, les chantiers de bois qui transforment l'ensilage de déchets et débris de bois en granulés de bois ne sont pas situés à proximité de centrales électriques. L'estimation actuelle est que l'avantage d'utiliser les déchets de la biomasse pour les centrales électriques est annulée si la distance totale de la source de granulés de bois à la centrale électrique est supérieure à 50 km (30 miles).
Problèmes d'approvisionnement et les coûts de carburant
Le pilote pour l'utilisation de granulés de bois est de ne pas économiser de l'argent, mais de réduire la quantité de CO2 non renouvelable émis dans l'atmosphère; par le matériel qui irait autrement dans les tas de compost et les décharges comme la sciure de bois brûlant, l'appel est de tuer deux oiseaux avec une pierre - retirer un matériau de déchets et de réduire les émissions de CO2 du carburant fossile. Dans la pratique, en créant un marché pour les pellets de bois comme combustible, un certain nombre de ces avantages sont érodés par la loi de l'offre et de la demande. Parce que les granulés de bois coûtent plus par livre que le charbon est le cas, il y a une incitation à couper des arbres pour faire des granulés de bois pour le motif du profit, ce qui provoque un certain nombre de préoccupations au sujet de l'approvisionnement de ce carburant alternatif.