L'opinion dominante parmi les astronomes depuis de nombreuses années a été que Jupiter a agi comme vide de nettoyage de notre système solaire; sa gravité attire une grande quantité de comètes périodiques et diminue la probabilité de leur impact sur les autres planètes. Au cours des dernières décennies, les progrès dans le domaine de l'astronomie ont permis aux scientifiques d'observer les impacts de plusieurs comètes sur la surface de la géante gazeuse, et la preuve est en train d'émerger que les défis qui prévaut vues.
La comète de Cassini
En 1997, les chercheurs de la Société astronomique du Japon a entrepris une étude des enquêtes planétaires historiques menées par les anciens astronomes. En regardant des dessins faits sur une période d'observation de 18 jours par l'astronome G. Cassini en 1690, ils ont découvert une tache sombre sur la planète qui semblait tendre vers l'est, indiquant possible éjectas d'un événement d'impact étant soufflé par les vents dominants. Cette preuve, bien que non concluantes, suggère un événement d'impact possible à cette époque.
Shoemaker-Levy 9
À la mi-Juillet 1994, la comète Shoemaker-Levy 9 a été observée en passant dans le puits de gravité de Jupiter et étant brisée par ses forces de marée. Du 16 Juillet au 22 Juillet, les fragments de la comète sont entrés en collision avec la surface de la planète. Ce fut la première observation directe d'un événement d'impact sur une planète autre que la Terre. Les «cicatrices» de la collision étaient visibles pendant des mois, et à leur hauteur, ils étaient plus visibles que la grande tache rouge.
2009 Impact Event
Le 19 Juillet 2009, l'astronome australien amateur Anthony Wesley a observé une grande tache noire de la taille de la Terre dans la région polaire sud de la surface de Jupiter. Il a contacté la NASA en ce qui concerne la découverte, et ils confirmé plus tard ses conclusions. En raison de la taille de la cicatrice et le volume des éjectas de l'impact, les scientifiques de la NASA ont spéculé que cela aurait pu être faite par l'impact d'une comète, mais ont souligné la la preuve n'a pas été concluante.
2010 Impact Event
Le 3 Juin 2010, Anthony Wesley a fait les manchettes à nouveau comme il a attrapé un événement d'impact direct sur le film. La grève a été décrit comme un effet de superbolide (soit un très grand un) près de l'équateur de la planète par un objet plus ou moins 26 1/2 à 43 pieds de diamètre. Les candidats à l'impacteur comprennent une comète, un astéroïde, un météore ou une capture par satellite temporaire, mais en raison du manque d'observations plus étroites, il est impossible de déterminer la nature avec certitude.