S'il n'y a rien de mieux que un requin, il est un requin préhistorique géant assez grand pour avaler tout un éléphant. Voilà le megalodon, une ancienne espèce de poisson qui se classe parmi les plus grands prédateurs jamais à nager les mers. Sa taille exacte et la relation aux autres requins a prouvé quelque peu controversé, et les experts continuent de débattre des détails, mais quelle que soit la réponse finale, la notion d'un tel requin continue à vibrer et fasciner quiconque en entendra parler.
Notions de base
L'espèce a d'abord été postulée par Louis Agassiz en 1835. Comme les requins modernes, le squelette de megalodon a été formé principalement de cartilage, plutôt que de l'os, ce qui signifie qu'il n'a pas préservé particulièrement bien. Les théories sur ses habitudes d'anatomie et d'alimentation proviennent en grande partie de celle-ci des dents fossilisées, qui peuvent atteindre jusqu'à 7 pouces de longueur.
Taille
La taille de la megalodon reste un sujet de débat houleux. Une estimation par le scientifique Bashford Dean en 1909 a mis sa longueur à plus de 80 pieds, mais ses conclusions ont été jugées quelque peu fragile et utilisé relativement peu de connaissances modernes requin anatomie. En 1973, le scientifique John E. Randall a calculé une nouvelle formule basée sur l'émail de la dent plutôt que sa longueur totale. De là, il a placé la taille du megaladon à un peu plus de 40 pieds --- environ la moitié des estimations antérieures. Des études ultérieures ont placé la taille du requin à un gros plus gros: peut-être 50 pieds.
Mode de vie et habitudes alimentaires
Les preuves suggèrent que megaladon prospéré dans tous les coins des océans du monde; comme ses petits cousins modernes, il a prouvé une espèce extrêmement réussies. Les scientifiques croient qu'il peut avoir nourri les marsouins et les baleines, car de nombreux os de baleine des marques de dents de sport de l'époque qui auraient pu être faites par la bête. Les expériences suggèrent qu'il pourrait exercer plus de pression énorme avec sa morsure; plus que suffisant pour couper à travers la chair de toute proie.
Histoire
Les premiers fossiles de megalodon apparaissent dans les époques il y a environ 16 millions d'années, et disparaissent il y a environ 1,5 millions d'années. Considérant le succès d'une espèce, il était, la spéculation sur les causes de son extinction est intense. Une théorie soutient que le refroidissement des eaux de l'océan en conjonction avec un âge glaciaire, il y a 5 millions d'années a pu conduire à sa disparition. D'autres suggèrent que les approvisionnements alimentaires abaissés que les baleines migrent vers les eaux plus froides. La vérité ne peut jamais être connu, mais une combinaison de facteurs peut être le plus probable.
Controverse
La controverse centrale autour de megalodon concerne sa classification précise. Certains scientifiques pensent qu'il ressemble au grand requin blanc, et veulent le classer dans la même famille en tant que telle (Carcarodon megalodon). D'autres croient que les similitudes sont surestimée et souhaitent classer le requin comme plus d'un cousin d'une relation directe (Carcharocles de megalodon). Jusqu'à plus de preuves vient à la lumière, la classification appropriée ne peut pas être concluante.