Le contenu d'une cellule sont entourés par une double couche de molécules phospholipidiques, dont chacun a un groupe de tête attirés par l'eau et une queue repoussée par celle-ci. Cette double couche est appelée une membrane et régule la circulation dans et hors de la cellule. Il existe cinq types de transport à travers les membranes dans les cellules: la diffusion, la diffusion facilitée, le transport actif, cotransport et endocytose / exocytose.
La diffusion
La diffusion est le mouvement des solutés d'une région de concentration élevée vers les zones de faible concentration; au fil du temps, la diffusion provoque solutés à se répartir uniformément dans un liquide, jusqu'à une goutte de colorant ajouté à un verre d'eau finira par se diffuser à travers l'eau.
Transport Facilitation et Active
L'urée, le dioxyde de carbone, l'eau et l'oxygène sont parmi les substances qui peuvent diffuser à travers les membranes cellulaires. ions chargés et beaucoup d'autres substances importantes comme le glucose soit ne diffusent pas à travers la membrane ou le font très lentement. Dans le transport facilité, une protéine porteuse incorporée dans la membrane agit comme une porte tournante pour permettre des substances concentrées de chaque côté de la membrane à l'écoulement à l'autre. Dans le transport actif, en revanche, une protéine utilise de l'énergie pour pomper activement une substance à travers la membrane.
Cotransport, endocytose et exocytose
Cotransport est une forme de transport actif où une protéine de membrane intégrée utilise un gradient de concentration d'une substance pour alimenter le transport inter-membrane d'un autre. Si, par exemple, les pompes de la cellule des ions d'hydrogène, il peut en créer une concentration extracellulaire élevée d'ions d'hydrogène et d'utiliser ce gradient de puissance intérieure de transport d'une autre molécule comme le saccharose. Dans l'endocytose, la membrane cellulaire enveloppe des particules alimentaires ou autres molécules et les amène dans un sac de membrane fermée. Exocytose est l'inverse de l'endocytose.