Il est bien connu que les enfants qui sont victimes de violence physique présentent souvent des symptômes de traumatisme psychologique, mais même les enfants qui sont tout simplement des témoins de la violence domestique peut être psychologiquement affecté. L'American Psychological Association estime que plus de 3 millions d'enfants sont témoins de violence domestique chaque année. Ces enfants peuvent présenter des signes de traumatisme à bien des égards, y compris physiquement, émotionnellement et comportemental.
Effets globaux
Les enfants qui ont été témoins de violence sont plus sujettes à l'anxiété, la dépression, faible estime de soi et la colère des questions que l'enfant moyen. Ces enfants sont souvent placés dans une «parentalité» ou le rôle de soignante au sein de la dynamique familiale, les soins aux besoins émotionnels et physiques des jeunes frères et sœurs ou d'un parent maltraité. Les enfants dans les ménages violents peuvent souvent être isolés, par la peur ou la honte des autres à trouver au sujet de leur vie à la maison. Un enfant qui est un témoin continue à la violence conjugale n'a pas la possibilité d'une enfance «normale», et par conséquent peut souffrir de la croissance sociale et affective rabougris.
Les effets psychologiques sur les nourrissons
La violence domestique peut avoir des effets à long terme graves sur le développement du nourrisson. Les situations de violence domestique peuvent conduire à des soins et des routines incompatibles, y compris la perturbation des horaires de sommeil et d'alimentation. Attachement et attachement parental peuvent être perturbées, entraînant des retards dans la réalisation des étapes de développement. Beaucoup d'enfants dans les familles violentes présenteront l'irritabilité et des pleurs excessifs, dorment mal, tombent malades plus souvent que la normale, et ne répond plus à la stimulation. Dans des situations extrêmes, les nourrissons peuvent se manifester échec à prospérer syndrome.
Effets sur les enfants
les enfants d'âge scolaire qui grandissent dans des ménages violents sont incapables d'apprendre des compétences essentielles de coping émotionnel, la modélisation des sexes et les compétences sociales. Parce qu'ils ne sont pas fournis avec des modèles positifs dans la structure de la famille, ils entrent dans le monde en dehors de la famille mal équipés pour interagir socialement. Enfants de ménages violents pourraient présenter une régression, de l'irritabilité, des émotions extrêmes, un comportement agressif, angoisse de séparation sévère et «clinginess», ainsi que la difficulté relative à un groupe de pairs.
Effets sur les adolescents
Beaucoup de gens pensent que les adolescents, étant plus âgés et plus matures, sont mieux en mesure de gérer un ménage violent. Malheureusement, bien que les adolescents sont moins susceptibles de présenter des effets psychologiques clairement attribués, ceux issus de familles violentes sont à un risque élevé de comportement dangereux et illégal. Les adolescents ont tendance à composer avec le stress psychologique de la violence familiale par le biais des mécanismes d'adaptation malsains tels que toxicomanie ou l'alcoolisme, la violence auto-infligée, la promiscuité, y compris un risque plus élevé pour la grossesse et les maladies sexuellement transmissibles, l'absentéisme scolaire et des relations malsaines. Les adolescents qui ont vu la violence au foyer sont plus susceptibles d'agir abusivement envers les autres importantes ou d'être impliqués dans une relation abusive. Certains adolescents peuvent faire mal à l'école, tandis que d'autres peuvent contrecarrer les pressions de la famille avec la compétitivité académique. Les adolescentes sont beaucoup plus susceptibles que les garçons à devenir perfectionnistes introvertis, ce qui rend les effets psychologiques de la violence beaucoup plus difficile à reconnaître.