La plupart de la puissance utilisée aux États-Unis et dans le monde provient de la combustion de combustibles fossiles. Aux Etats-Unis environ la moitié de l'énergie électrique est produite dans des centrales alimentées au charbon. L'autre moitié est principalement nucléaire, huile brûlante et hydro-électrique, avec seulement environ 10% provenant de sources alternatives comme l'énergie éolienne et solaire. En plus de ces sources d'énergie alternatives bien connues d'autres sources renouvelables d'énergie électrique telles que les cellules géothermiques et de carburant pourraient bientôt jouer un grand rôle.
Énergie solaire
L'énergie solaire est fiable et simple mais cher. Les gouvernements ont subventionné l'installation de panneaux solaires, à la fois pour les applications résidentielles et commerciales pour les grandes installations. À long terme, ces installations vont continuer à produire de l'énergie et de réduire l'utilisation de combustibles fossiles, mais, avec les budgets publics sous pression, la propagation de l'énergie solaire subventionnés va ralentir. Sans subventions, l'énergie solaire ne peut pas rivaliser avec d'autres sources.
Énergie éolienne
L'énergie éolienne est efficace pour réduire l'utilisation des combustibles fossiles, mais il ne remplace pas les centrales électriques conventionnelles car ces plantes sont encore nécessaires pour les moments où le vent ne souffle pas. Les éoliennes sont les plus efficaces dans les zones où il y a des vents forts, stables. Aux États-Unis cela est principalement dans des domaines spécifiques de l'ouest, dans les Appalaches et au large de la côte est. Les grandes fermes éoliennes offshore sont dans les étapes de planification, mais se heurtent à plusieurs obstacles technologiques pour amener le pouvoir à terre.
géothermie
La géothermie profonde est encore au stade expérimental. Plusieurs projets pilotes à travers le monde sont de forage vers le bas dans le manteau de la terre à des profondeurs de 6 à 10 km. Ils utilisent des exercices spéciaux pour pénétrer la roche à des températures allant jusqu'à 400 degrés Fahrenheit, où la chaleur ferait fondre un foret ordinaire. L'eau est pompée vers le bas pour extraire la chaleur et de la vapeur à partir des disques d'eau des turbines pour la production d'électricité. Si elle se révèle être une technologie viable, de tels puits géothermiques profonds pourraient remplacer les fours à charbon en tant que source de chaleur pour plusieurs centrales électriques.
Réservoirs de carburant
Les piles à combustible produit de l'électricité à partir d'une combinaison d'hydrogène et d'oxygène dans un processus qui est l'inverse de l'électrolyse. D'autres technologies alternatives ne peuvent pas être utilisés lorsque les petits moteurs, mobiles sont nécessaires, par exemple dans des moteurs à essence ou diesel, ou des petites turbines à gaz. Les piles à combustible peuvent satisfaire certaines de ces exigences, mais la technologie est encore cher et nécessite le stockage de l'hydrogène, ce qui est difficile.