Les chaînes alimentaires et les réseaux alimentaires décrivent le flux d'énergie et de nutriments par les organismes dans un écosystème. Le point dans le réseau alimentaire d'entrée sont les producteurs primaires, avec d'autres organismes qui se nourrissent de producteurs primaires ou l'autre. Le réseau alimentaire progresse jusqu'à ce que les organismes meurent ou excrètent les déchets, qui se décompose par les décomposeurs. Alors que les organismes dans un réseau alimentaire peuvent bénéficier d'un niveau trophique spécifique, de nombreux organismes remplissent plusieurs rôles à différents moments. Par exemple, les animaux omnivores peuvent se déplacer entre être un alimentation à la consommation primaire sur le matériel végétal à une alimentation secondaire ou tertiaire consommateurs sur d'autres animaux que les changements de disponibilité des aliments.
Les producteurs primaires
Les producteurs primaires sont des organismes que l'absorption des nutriments et de l'énergie à partir de sources inorganiques et la convertissent en énergie utilisable et de nutriments pour eux-mêmes et, par conséquent, tous les organismes qui se nourrit sur le producteur primaire. Les plantes sont les producteurs primaires les plus familiers dans notre vie quotidienne en utilisant la photosynthèse pour convertir l'énergie de la lumière solaire en énergie chimique et uptaking leurs nutriments du milieu environnant. Cependant, les plantes sont accompagnés dans ce rôle par les algues et les bactéries photosynthétiques. Certains organismes, tels que les Archaeans qui habitent les évents hydrothermaux de haute mer, sont en mesure de tirer leur énergie de produits chimiques inorganiques plutôt que la lumière du soleil par chimiosynthèse.
Les consommateurs primaires
Les consommateurs primaires sont des organismes qui se nourrissent directement sur les producteurs primaires. Parmi les animaux, ces organismes sont souvent appelés brouteurs ou herbivores et se nourrissent souvent sur les plantes ou les algues. Alors que les zèbres, les girafes et les bovins peuvent facilement venir à l'esprit que les consommateurs primaires, de nombreux consommateurs primaires sont beaucoup plus petits, tels que les insectes ravageurs des cultures. L'énergie et les nutriments absorbés par les producteurs primaires est incorporé dans les cellules et les tissus du consommateur primaire qui, à son tour, peut devenir la source de nourriture pour les niveaux trophiques ultérieurs.
Secondaires, tertiaires et quaternaires consommateurs
Les consommateurs secondaires se nourrissent sur les consommateurs primaires et sont illustrés par les relations prédateur-proie et seraient également applicables aux parasites des consommateurs primaires. La nourriture et les nutriments nécessaires par les consommateurs secondaires est obtenue par la chair et le tissu du consommateur primaire. Certains consommateurs secondaires et ultérieures niveau trophique sont considérés comme des espèces clés puisque leurs habitudes alimentaires peuvent contrôler les populations au sein de l'écosystème. Consommateurs tertiaires se nourrissent d'autres prédateurs. Ces consommateurs tertiaires peuvent, à leur tour, être nourris à d'autres consommateurs, connus en tant que consommateurs quaternaires. Les oursins se nourrissent de varech, un producteur primaire, seraient les consommateurs primaires. La loutre de mer se nourrissant sur les oursins seraient les consommateurs secondaires. Dans les forêts de varech, les loutres de mer sont considérés comme une espèce clé, car ils contrôlent la population d'oursins, qui pourrait détruire la forêt de varech si.
décomposeurs
Les décomposeurs décomposent les déchets d'organismes libérant les nutriments dans l'environnement où ils peuvent à nouveau être repris par les producteurs primaires et dans la chaîne alimentaire subséquente. La chaîne alimentaire est plus complexe, comme une succession de décomposeurs peut décomposer les déchets et les décomposeurs se peut devenir une proie pour les autres consommateurs. Les décomposeurs sont souvent associées à des champignons et des bactéries, mais un certain nombre d'insectes et autres animaux jouent un rôle important dans la décomposition.